The Universal Language of Freemasonry - ArchiMeD - Johannes ...

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Chapter 2 – Historical Background
English warrant in 1732. The Duke of Wharton became the first Grand Master in
1728, while the first French Grand Master was the duc d'Antin, elected in 1738.
This is also the date of the independence of France from English Masonry,
acknowledged in Anderson's revised Constitutions. 139
Foreign Masons of the early 20 th century judge the French Masonic life style
of the 18 th century very harshly when they comment that "[a]uf fremden Boden
verpflanzt, verwandelte sich die Institution der Freimaurerei vollständig; sie
wurde der Sitte und dem Charakter des Französischen Volkes angepaßt [...]." 140
Critics like the German Boos (in 1906) see a decline in Masonic morals and
interpret the elitist society as a haven for impostors, claiming that the institution
became "[...] auf Französischem Boden eine Pflanzstätte der Eitelkeit, zu
unreinen Absichten gemißbraucht und der Tummelplatz für alle möglichen
Schwindler und Abenteurer." 141 Boos argues that Masonry transmuted to a kind
of fashion for bored French intellectuals and lounge lizards who had enough of
their vices and wanted to try virtue and charity for a change:
Die modernen Geschichtsschreiber können in der Regel nicht schwarz
genug die sittliche Verderbnis der Französischen Gesellschaft vor der
Revolution malen [...]. Die große Masse der Gebildeten, denn nur diese
kommen in Betracht, lebten in leichtsinniger Fröhlichkeit dahin [...]. Die
ethische Tendenz des Freimaurerbundes konnte diese Salonmenschen,
und das waren fast ohne Ausnahme die damaligen Franzosen, nicht
locken [...]. Es war in erster Linie die Neugierde, die die Franzosen in
die Logen führte. Der über die Freimaurerei geworfene Schleier des
Geheimnisses lockte unwiderstehlich; man witterte in ihr die Kunst der
Magie und der Kabbala [...]. Nicht minder wirkte die Langeweile, unter
der die Franzosen litten, verführerisch. Nachdem man alle Laster
gekostet hatte, wollte man es zur Abwechslung mit der Tugend
versuchen. Eine rührselige Menschenliebe kam damals in Mode. Die
Loge aber pflegte insbesondere die Wohltätigkeit. 142
An important step to make the lodge socially acceptable was the fact that the
French citizens of the 18 th century began to become interested in England since
Montesquieu had informed his contemporaries about the English society and
constitution, and since Voltaire had lauded the diligence of the English people in
contrast to the degeneration of the French nobility. Especially the French women
began to imitate the English fashion. 143 The nobility went into the French lodges,
and since all Masons have to be equal, the gap between bourgeoisie and nobility
was abolished in French lodges by allowing the noblemen to keep their title and
providing the bourgeois members with a title or nom de guerre (chévalier). This
139
Cf. Henderson and Pope, vol. II, p. 183.
140
Boos, p. 170.
141
Ibid.
142
Ibid, p. 172.
143
Cf. ibid.