The Universal Language of Freemasonry - ArchiMeD - Johannes ...

Chapter 2 – Historical Background 61
development is vice versa to the English mode, where the noblemen waived their
right to a title in the lodge in order to be equal to the burghers. 144
Many historians claim that Freemasonry took an important part in the French
Revolution. This is true only in a limited sense. The French lodges were a place
of germination for revolutionary ideas and cultivated men who supported ideals
like equality, fraternity, and liberty. However, the French Masons did not
actively prepare the historical events that felled the monarchy. This would be an
exaggeration, even if several French Masons are still proud of their heroic
revolutionary past. Besides, the inventor of the guillotine was a Mason.
Quelle fut la part de la Franc-Maçonnerie dans la préparation de la
Révolution? Longtemps, maçons et anti-maçons se sont accordés pour
amplifier et exagérer cette part, soit en la glorifiant, soit en la
vilipendant. Les historiens sérieux ont remis les choses au point par une
plus saine appréciation des faits. La Franc-Maçonnerie n'a pas eu de
part directe dans la préparation et la direction des événements qui ont
mené à la chute de la monarchie. Mais ses temples contribuèrent à
l'élaboration des idées qui furent le levain de la fementation, et plus
encore à la formation de nombre d'hommes qui tavaillièrent la pâte. Par
exemple, l'esprit d'égalité prit consistance dans les Loges [...]. 145
After the French Revolution, the membership of the lodges changed visibly
in demographic composition, for Masonry began to be "democratized." The
bourgeoisie was initiated and step by step it replaced the aristocracy: "Tout le
côté mondain et quelque peu frivole qui était sensible avant 1789 disparut. La
Maçonnerie prit beaucoup plus qu'auparavant le caractère d'une Société de
pensée [...]. Les libertés acquises donnaient licence aux opinions de s'exprimer
plus ouvertement, et les tendances libérales et républicaines commençaient à s'y
affirmer. 146
However, not only did the Masons become more politically engaged, but the
government tried to misuse the fraternity as a propagandistic instrument for its
power politics. Thus, Napolen - who himself was not a Mason - provided his
brothers Joseph, Lucien, Louis, Jérome, as well as his marshalls Kellermann,
Bernadotte, and others, who were high Masonic dignitaries, with political
positions in the occupied neighboring states: "[So] machte er zur Stütze seiner
innen- und außenpolitischen Interessen aus der republikanischen eine kaiserliche
Maurerei. Allein die 400 Militärlogen in der kaiserlichen Armee bezeugen die
praktische Wandlung des Logenwesens zur Überwachungspolizei und zum
Nachrichtenapparat." 147
144 Boos, p. 194.
145 Corneloup, p. 22.
146 Ibid, p. 24.
147 Six, p. 111. For information on the role of the press in connection with Freemasonry under
Napoleon cf. Heinz Gürtler, Deutsche Freimaurer im Dienste NapoleonischerPolitik. Die
Geschichte der Freimaurerei im Königreich Westfalen.