Los tiempos del cuidado - Imserso

“La enfermedad es un huésped no invitado que debe ser incorporado a la vida familiar”
Rolland, (1999: 251)
La literatura sobre el cuidado informal a mayores ofrece cierto consenso al señalar los factores más
relevantes en el estudio del cuidado informal: la situación de salud, el género, la edad y la relación
de parentesco son elementos que se consideran en la mayoría de investigaciones. Además, hay otras
variables a las que se atribuye diferente importancia en función del aspecto del cuidado que se desea
estudiar, de la perspectiva de la investigación y de la información disponible. Cabe resaltar las de carácter
socioeconómico, como la relación con la actividad económica del cuidador, el nivel de estudios
o los ingresos del hogar; y variables relativas al contexto social, como el tipo de familia, de hogar o la
existencia de cuidados formales en el entorno. Se han señalado también, aunque de forma más minoritaria,
factores como el contexto cultural (Seltzer & Heller, 1997), la raza (Lefley, 1997) o la historia de
la relación entre cuidador y receptor (Walker et al., 1995).
La investigación sobre cuidado informal ha atribuido a las variables individuales de cuidador y receptor
un gran protagonismo explicativo, aunque no resulta sencillo ponderar de modo preciso el efecto de
los factores individuales por separado, debido a la compleja interacción que se produce entre ellos y
a la influencia de variables de contexto. Una mejor comprensión del fenómeno del cuidado informal
implica intentar desenredar el efecto de los diferentes tipos de variables, aunque no es tarea fácil. Como
señala Herrera, “cualquier tipo de asistencia elaborada y quien propiamente la produce son factores
interconectados” (Herrera, 1998: 260).
1. LA EDAD Y LOS CICLOS FAMILIARES
Las capacidades biológicas y el rol social varían según la edad. Cada fase vital tiene unas exigencias
particulares, derivadas de la relación con la actividad económica y la vida familiar, que influyen y se ven
influidas por el cuidado informal. La posición en el ciclo vital es fundamental para entender los diferentes
usos del tiempo (Gershuny, 2000; Lawton, Moss, Winter et al., 2002), y se ha señalado como la
variable más significativa en las actividades que se desarrollan y el tiempo que se les dedica (Harvey et
al., 1984, en Del Barrio, 2007). La edad afecta al nivel de actividad individual (Pentland & McColl, 1999b)
y a las actividades que los individuos consideran significativas (Morgan & Jongbloed, 1990).
Existen pruebas de que participan en el cuidado individuos de todas las edades, incluidos los menores
de edad, aunque es más frecuente que las redes de cuidado estén formadas por personas de edades
intermedias (Fast, Keating, Otfinowski et al., 2004). La edad de cuidador y receptor están en relación con
su salud, su posición en la familia, su situación respecto al empleo y el tiempo que dedican a cuidar. Los
cuidadores de edades más avanzadas sufren en mayor medida las consecuencias negativas del cuidado
en sus diferentes dimensiones (salud, relaciones sociales y situación económica), aunque Montgomery
(1985) halló que a medida que aumenta la edad de los cuidadores disminuía su carga subjetiva.
La edad está en conexión directa con las relaciones intergeneracionales e intrageneracionales. Las relaciones
intergeneracionales se producen entre la persona mayor y aquellos que son sustancialmen-
FACTORES SOCIODEMOGRÁFICOS Y CONTEXTO SOCIAL DEL CUIDADO INFORMAL: EL ESTADO DE LA CUESTIÓN
119