Los tiempos del cuidado - Imserso

“Ocurre con frecuencia que los mayores avances sociales se producen al afrontar la
resolución de problemas que aparentemente afectan sólo a una parte pequeña de la
sociedad”.
Mª Amparo Valcarce (IMSERSO, 2004c: 13)
1. ANTECEDENTES EN LA INVESTIGACIÓN SOBRE CUIDADO
INFORMAL
Las condiciones de vida de los cuidadores apenas han sido, hasta muy recientemente, objeto de investigación.
Esta ausencia se debe a que los cuidadores son sujetos dispersos, al carácter breve o indefinido de
la mayoría de las enfermedades, y a que los cuidadores son mujeres (Durán, 2006b). Dicho de otro modo, el
colectivo de cuidadores está formado por grupos sociales que tradicionalmente han carecido del suficiente
poder económico, político y organizativo para convertir sus necesidades en un problema social susceptible
de ser investigado y abordado colectivamente.
A finales del siglo XIX y principios del XX se realizan las primeras reflexiones teóricas e investigaciones
empíricas sobre la posición de la mujer en la institución familiar y el mercado de trabajo. En un primer
momento la discusión se centra en la división sexual del trabajo doméstico, para ampliarse de inmediato,
entre otros temas, al estudio de las consecuencias del cuidado informal, principalmente en el empleo
de las mujeres (Fine & Glendinning, 2005). Estas líneas de investigación se consolidan durante los años
60 y 70 en Estados Unidos, Gran Bretaña y algunos países del norte de Europa, y aproximadamente
veinte años más tarde, en España.
Las décadas de los 80 y de los 90 vieron cómo los estudios sobre carga de cuidado y sus efectos en la
salud y en la economía proliferaban. Según Fine y Glendinning (2005), las investigaciones se centraron
fundamentalmente en las mujeres casadas en edad de trabajar. La consolidación de esta línea de investigación
dio lugar, por un lado, a la emergencia de iniciativas políticas e investigaciones sobre programas
de apoyo a los dependientes y sus familias, y por otro, a la introducción y extensión del término ‘cuidador’
(carer en Gran Bretaña y care-giver en Norteamérica).
La investigación económica sobre trabajo no remunerado ha tenido como resultado su reciente reconocimiento
como una actividad fundamental que forma parte del conjunto de la economía. Paralelamente,
se consolida la idea de que el cuidado informal está relacionado con la evolución del mercado de trabajo
y de las formas de convivencia, en especial de la familia. De este modo, se ha ampliado el enfoque sobre
las consecuencias del cuidado informal, que pasan a afectar también a la sociedad en su conjunto. En
ese periodo se introduce también el discurso en torno a la ‘ética del cuidado’, una corriente que contribuye
a enfatizar las relaciones sociales en las que éste se inscribe. Se enlaza así el cuidado a la salud con
cuestiones de justicia, poder y vulnerabilidad social.
En la actualidad, los investigadores que trabajan empíricamente sobre cuidados a personas dependientes
de manera continuada fuera de España son múltiples y pertenecen a instituciones académicas y
LA INVESTIGACIÓN SOBRE CUIDADO INFORMAL: ANTECEDENTES
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