Los tiempos del cuidado - Imserso

C. OTROS CUIDADORES
Hay una pequeña proporción de cuidadores familiares que no son cónyuges o hijos: nueras, hermanos
y nietos, fundamentalmente. Se trata de un grupo de cuidadores muy heterogéneo (Chappel, 1991b),
cuyo apoyo puede ser crucial cuando no hay otros familiares cercanos susceptibles de ocuparse de la
persona dependiente. En países como Canadá se ha estimado que hasta el 22% de las redes de cuidado
contienen alguna persona que no forma parte de la familia, y el 15% de las redes no contiene ningún
familiar (Fast et al., 2004).
En el cuidado entre hermanos suele producirse un fuerte sentimiento de empatía (“esto me puede pasar
a mí”), especialmente en los casos de enfermedades mentales (Lefley, 1997). Las nueras son otro colectivo
con una presencia importante. Algunas investigaciones apuntan a que, aunque la contribución
de las nueras al cuidado de sus suegras/os es significativa, su ayuda es de menor intensidad y conlleva
menos responsabilidad que la provista por familiares que mantienen relaciones de consanguinidad
(Merrill, 1993).
Aunque no es muy amplio, hay un contingente de cuidadores que no está unido a los receptores por
lazos de parentesco: amigos, vecinos o conocidos. Son relaciones que se fundamentan en parámetros
diferentes al cuidado entre parientes. Los amigos o conocidos suelen realizar actividades de cuidado
más instrumentales y menos relacionadas con la intimidad de los receptores, y proveen ayudas con
un carácter más puntual que los familiares (Keating et al., 2003). Según la EAIME 2004, el 11% de los
cuidadores de personas mayores dependientes en España querría ser cuidado por un amigo o vecino en
caso de no tener ningún familiar.
La definición de amigo y de amistad ha sido poco explorada en la literatura sobre el cuidado, en relación
con el resto de tipos de vínculos (Chappel et al., 1986), y el papel de los no familiares en el cuidado
informal de personas mayores aún no ha sido bien perfilado por la investigación social (Keating et al.,
2003). Se ha señalado que las redes no familiares son especialmente homogéneas según la edad y que su
conocimiento podría ser útil de cara al diseño de servicios de cuidado (Hagestad & Uhlenberg, 2005).
Durante la revisión bibliográfica no se han encontrado investigaciones monográficas sobre la relación
de cuidado entre amigos, aunque sí existe un corpus de trabajos que la aborda de manera tangencial.
Esta ausencia puede deberse, por un lado, a que se trata de un tipo de ayuda minoritaria y, por otro, a las
dificultades para investigar relaciones menos estructuradas y con un carácter más puntual. Las transformaciones
sociales relacionadas con la familia (movilidad geográfica, diversificación de las formas de
convivencia e incorporación de la mujer al mercado laboral) podrían tener como consecuencia un aumento
de este tipo de cuidado en el futuro, así como la reconversión de algunas categorías estadísticas
(por ejemplo, en el caso de los matrimonios homosexuales).
D. LAS CONSECUENCIAS DEL CUIDADO SEGÚN EL VÍNCULO
La situación de dependencia en la familia conlleva frecuentemente transformaciones profundas en los
roles familiares y una redefinición de las relaciones preexistentes (Pearlin, Lieberman, Menaghan et al.,
FACTORES SOCIODEMOGRÁFICOS Y CONTEXTO SOCIAL DEL CUIDADO INFORMAL: EL ESTADO DE LA CUESTIÓN
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