Los tiempos del cuidado - Imserso

LOS TIEMPOS DEL CUIDADO
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La estimación del valor económico del cuidado informal es compleja y presenta varios desafíos teórico-metodológicos.
En primer lugar, sería conveniente analizar la “utilidad del producto” (Brouwer, Job, Exel et al.,
1999). La estimación del valor monetario del cuidado informal debería considerar los resultados del cuidado,
es decir, su utilidad en términos económicos. Sería necesario conocer hasta qué punto el cuidado satisface
las necesidades del receptor y cuál es su eficiencia en el desarrollo de las actividades. En segundo lugar,
la estimación no debería tener en cuenta únicamente el valor del trabajo, sino también todo aquel coste
(monetario y no monetario) que implica el desarrollo de esta actividad. Es lo que ha sido denominado como
la “utilidad del proceso” (Brouwer et al., 1999). En este análisis, habría que identificar las consecuencias del
cuidado no sólo en el receptor sino también en el cuidador, su entorno social y la sociedad en general.
Frecuentemente, es una sola persona la que asume la mayor parte de la responsabilidad de cuidado (García
Calvente & Mateo Rodríguez, 1993), y suele estar excluido del mercado de trabajo, pues no vende su tiempo
como mercancía. No es considerado por las categorías de “activo”, “ocupado” o “empleado”, propias de las
principales estadísticas económicas (Durán, 2006b). Sin embargo, las circunstancias y duración del cuidado
(normalmente varios años) han provocado que algunos autores hablen de “la carrera” (career) de cuidador
informal para referirse a la evolución, aprendizaje y ajuste del individuo a los requerimientos de esta actividad
durante el largo proceso de cuidado (Haveman, Berkum, Reijnders et al., 1997).
En definitiva, no considerar todas las dimensiones del cuidado informal impide observar la multiplicidad
de costes y beneficios de este fenómeno. Este reduccionismo ha tenido como resultado la asunción
generalizada de que el cuidado informal es menos costoso que el cuidado provisto desde las administraciones
públicas, un argumento que se torna insostenible si se efectúa un análisis comprensivo que
vaya más allá de los costes monetarios directos (Fast, 1999).
3. LAS MOTIVACIONES PARA EL CUIDADO Y EL INTERCAMBIO SOCIAL
A. RACIONALIDAD Y COERCIÓN
Aunque el cuidado también se ve influenciado por relaciones y condicionantes para las que la teoría del
intercambio social (en adelante TIS) aún no ofrece respuesta, el acervo investigador demuestra que la
aplicación de esta perspectiva al ámbito familiar contribuye a avanzar en la comprensión del fenómeno
del cuidado. Desde la TIS es posible abordar no sólo el estado de la relación entre cuidador y persona
cuidada, sino también el efecto de variables como el género, el rol familiar, el nivel socioeconómico o la
situación de salud en la situación de cuidado.
La teoría (o teorías) del intercambio social ha sido considerada una derivación más o menos alejada de
la teoría de la elección racional. La teoría de la elección racional tiene su origen en el planteamiento de
la economía neoclásica, que asume que los individuos son seres egoístas que con sus acciones persiguen
su propio beneficio. La función de utilidad de los bienes instrumentales por la que siempre es peor
tener X que X+i es considerada universal. Esta perspectiva asume que un intercambio voluntario existe
sólo cuando ambas partes esperan obtener un beneficio (Folbre, 2004).