Los tiempos del cuidado - Imserso

LOS TIEMPOS DEL CUIDADO
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con importantes implicaciones: cada vez más se habla de los mayores y personas dependientes como
un “problema social” (Abellán & Puga, 2004; García Férez, 2003; Puga, 2005), es decir, como situación
que requiere soluciones colectivas.
Como forma de prevenir los riesgos de la vejez, se ha extendido la promoción de hábitos relacionados
con el envejecimiento saludable o envejecimiento activo, que consiste en mantener unos mínimos niveles
de salud, autonomía y presencia activa en la sociedad durante la vejez (Otero et al., 2006). No es
casualidad que estos planteamientos, en el mundo anglosajón, se sinteticen en el concepto succesful
aging (en castellano, envejecimiento exitoso). Estas ideas se fundamentan en la teoría de la actividad,
que vincula felicidad con actividad, y en concreto con actividad física. Algunos autores critican ciertos
aspectos del succesful aging, al considerar que pretenden maquillar u ocultar el proceso de envejecimiento
a través de un discurso moralizador que se resume en “no dejes que esto te pase a ti” (Calasanti,
2003: 201). Para Calasanti, estas ideas promueven que la vejez permanezca asociada a las ideas de
inactividad, impedimento o contemplación.
Muchos de los trabajos sobre personas mayores han planteado que existe discriminación por causa de
la edad. Es lo que ha sido denominado edadismo o, en la literatura anglosajona, ageism. El edadismo se
define como la acción de juzgar, clasificar o describir a alguien basándose en su avanzada edad cronológica
(Montorio Cerrato & Losada Baltar, 2004) y ha sido considerado como la tercera gran forma de
discriminación en nuestra sociedad, junto con el sexismo y el racismo, aunque es mucho más difícil de
detectar (Losada Baltar, 2004).
Según Calasanti (2003), una de las particularidades del edadismo es que los mayores son los únicos
agentes culturales que han internalizado a lo largo de su vida las creencias de la sociedad que les discrimina.
Este autor propone una pregunta que puede ser ilustrativa sobre la concepción de los mayores
en la sociedad, es la siguiente: ¿cómo responde la sociedad ante el cuidado requerido por los mayores
en comparación con el cuidado de los niños? Para entender las relaciones basadas en la edad hay que
considerar: (a) los significados basados en la edad, es decir, el lenguaje, los símbolos y las imágenes; y
(b) la distribución de poder y de recursos de los diferentes grupos de edad.
Los mayores tienen formas únicas de exclusión y son tratados de forma diferente (Calasanti, 2003) en
el trabajo (reglas explícitas o implícitas que asignan o niegan privilegios por la edad), en los servicios
de salud (deciden por ellos con mayor frecuencia), en la distribución del dinero público (diferencias en
servicios a niños y mayores) y en la sociedad en general, a través de la atribución simbólica de bajo
estatus y estigma social.
B. CUIDADO INFORMAL, REDES SOCIALES Y CAPITAL SOCIAL:
DELIMITACIÓN DE CONCEPTOS
La consideración social del cuidado informal a los mayores ha de situarse en el marco de una sociedad
caracterizada por el trabajo flexible e incierto, la valoración extrema de lo material y una cada vez mayor
diversificación de roles, identidades y formas de convivencia. Las relaciones sociales que mantienen