Los tiempos del cuidado - Imserso

LOS TIEMPOS DEL CUIDADO
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En la actualidad permanece abierto el debate sobre si los estudios sobre costes económicos del cuidado
deben tomar en consideración sólo los costes directos o también los costes indirectos (Andersson et al.,
2002). Desde nuestro punto de vista, la complejidad del proceso del cuidado informal y la relevancia
de su impacto impele a los investigadores a integrar en el análisis los costes de carácter indirecto. El
diseño de políticas públicas eficaces para combatir las desigualdades de salud y de género precisa de un
análisis amplio, que dé cuenta del conjunto de consecuencias y de agentes afectados.
En el proceso del cuidado no sólo participan (activa o pasivamente) el cuidador y el receptor, sino que
existe un tercero que puede jugar un papel fundamental. Esta idea, clave en el estudio del cuidado de
las personas con discapacidad, puede ser denominada dependencia derivada. Siempre que hay un cuidador
informal de una persona dependiente, existe dependencia derivada desde el resto de miembros
de la red social y, en última instancia, desde parte de la sociedad.
En algunos casos, quienes derivan la dependencia contribuyen a mantener a los dependientes y cuidadores,
proveyendo los medios económicos o materiales necesarios para que la atención se desarrolle.
Esta delegación puede recaer en profesionales o en personas de la red social (cuidadores informales),
generalmente mujeres de la familia. De este modo, la relación con la actividad económica de los diferentes
agentes relacionados con la persona dependiente es una de las claves en la atribución de
responsabilidades respecto al cuidado. En otros casos, la dependencia se delega sin que exista ningún
tipo de apoyo económico o material por quienes no participan en el cuidado, y el coste es asumido por
la persona dependiente, por el cuidador o por ambos.
D. CONSECUENCIAS SOBRE LAS RELACIONES SOCIALES
Los científicos sociales han puesto de manifiesto, en repetidas ocasiones, la importancia de las relaciones
interpersonales en la vida de los individuos. La calidad de las relaciones sociales ha sido equiparada
incluso con la calidad de vida individual (IOÉ & Rodríguez, 1995). Las consecuencias del cuidado informal
en las relaciones sociales de los cuidadores son importantes y se reflejan en su uso del tiempo:
suele confinar al cuidador en el hogar, aumentar el tiempo de trabajo no remunerado y reducir el
tiempo libre (Bittman, Fast, Fisher et al., 2004). De este modo, el cuidado interfiere en la posibilidad
de establecer y mantener relaciones sociales, en la calidad de esas relaciones y en la participación en
actividades de interacción (Fast, Williamson & Keating, 1999).
La mayor limitación en las relaciones sociales y la gran cantidad de tiempo con la persona dependiente
hacen que el cuidador focalice su vida social en la relación de cuidado. Por ello, el bienestar
emocional del cuidador depende en buena medida de sus relaciones familiares y, en especial, de su
relación con la persona cuidada (Raschick & Ingersoll-Dayton, 2004). Además, tanto el cuidador
como el receptor han de redefinir sus roles anteriores para adaptarse a la nueva relación. Esto ocurre
con especial intensidad cuando se cuida de alguien con problemas mentales o cognitivos. En estos
casos, los miembros de la familia suelen luchar con sentimientos ambivalentes sobre si intentar
reformular la relación precedente, o redefinir la relación fundamentalmente en términos de cuidado
(Rolland, 1999).