Los tiempos del cuidado - Imserso

la ayuda tiene generalmente un carácter simbólico, aunque en ocasiones se manifiesta explícitamente
y origina conflictos familiares.
Algunos trabajos han prestado atención a la relación entre el bienestar del cuidador y el bienestar del
receptor en el contexto del cuidado familiar. El bienestar del receptor se asume como algo incorporado
en la función de utilidad (bienestar) de un familiar o amigo: cualquier mejora en el bienestar de uno
tendrá un impacto positivo en el otro (Brouwer et al. 1999).
Existe unanimidad en que el hecho de corresponder simbólicamente tiene consecuencias positivas en la
relación de cuidado. En esta línea, Pyke (1999) halló que para los mayores era importante mostrar deferencia
hacia sus hijos cuidadores como correspondencia por el cuidado; los padres estarían obligados
por las reglas de reciprocidad a actuar de este modo a fin de no tensar la relación con los cuidadores.
Ingersoll-Dayton et al. (2001) encontraron que el apoyo emocional de los padres dependientes incrementaba
la satisfacción de sus hijos cuidadores.
Rolland (1999), que recoge sus planteamientos de la práctica profesional con familias cuidadoras,
resalta la importancia de saber incorporar la nueva situación a la vida y comunicación de la parejamatrimonio.
Para este autor, una de las claves de la intervención psicosocial reside en readaptar las
prioridades personales y colectivas con el fin de mantener una relación equilibrada entre los miembros
de la familia. El mantenimiento a largo plazo de las normas de reciprocidad es esencial para evitar
conflictos y situaciones de desatención.
La ayuda económica de la persona dependiente al cuidador no parece tener el efecto positivo que tiene la
correspondencia simbólica. Ingersoll-Dayton et al. (2001) observaron que los hijos varones experimentaban
más estrés cuando recibían ayudas tangibles (económicas o materiales) de sus padres dependientes.
A pesar de sufrir los costes del cuidado, preferían no recibir una correspondencia material. Es posible que
los hijos sientan que esas recompensas incrementaban su obligación respecto al cuidado, algo que no
sucede en el caso de las mujeres, cuyo compromiso simbólico emana fundamentalmente de normas culturales
de género. Estos resultados reflejan la dificultad de clasificar las consecuencias del cuidado para
el cuidador, debido a su componente subjetivo y a la influencia de roles sociales y factores culturales.
Cuando la carga del cuidado es intensa y se sostiene en el tiempo, el mantenimiento de las normas de
reciprocidad peligra y la percepción de carga por parte del cuidador puede devenir en insoportable y estresante
(Call et al., 1999). Los estudios sobre miembros de la familia que cuidan enfermos de Alzheimer
ilustran esta evolución: los hijos o el cónyuge se enfrentan al hecho de que la relación que mantenían
con el enfermo en el pasado se desvanece con el curso de la enfermedad.
En esos casos, los miembros de la familia suelen luchar con sentimientos ambivalentes sobre si continuar
invirtiendo en una “versión revisada” de la relación anterior o redefinir ésta fundamentalmente
en términos de cuidado (Rolland, 1999). En última instancia, la carga de cuidado y la ausencia de recompensas
pueden provocar la búsqueda de alternativas al cuidado informal (institucionalización del
enfermo, búsqueda de apoyos adicionales dentro de la familia, contratación de cuidado formal en el
hogar, etc.), e incluso la aparición de malos tratos o el abandono.
MARCO CONCEPTUAL, ANTECEDENTES Y METODOLOGÍA
53