Los tiempos del cuidado - Imserso

LOS TIEMPOS DEL CUIDADO
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la proliferación de nuevas enfermedades vinculadas con el sistema social: los trastornos de la alimentación
(anorexia, bulimia, etc.), las enfermedades relacionadas con el trabajo (estrés, enfermedades
cardiovasculares, etc.) o las ligadas a las relaciones sociales (enfermedades mentales, depresión, etc.).
Aunque Durkheim ha sido señalado como el primero que investigó el efecto de las relaciones sociales
en la salud, no es hasta finales del siglo XX cuando se extiende la investigación en este campo (Otero,
Zunzunegui, Béland, Rodríguez Laso & García de Yébenes, 2006). En las últimas décadas, múltiples investigaciones
han revelado que el contexto social es uno de los determinantes más importantes de la
salud individual (Rosenberg, 1998).
En concreto, el apoyo social, tanto material como emocional, está asociado con mayores niveles de bienestar,
menor depresión, menores dificultades durante el embarazo, y menores niveles de discapacidad fruto
de enfermedades crónicas (OMS, 2003). Las relaciones sociales influyen decisivamente en el estado de
salud individual y la red social es considerada un protector de salud de primer orden (Cockerham, 2002).
Una vida social activa predice el mantenimiento de la capacidad funcional y la función cognitiva (Otero et
al., 2006), y el mantenimiento de relaciones sociales positivas no sólo fomenta una vida más prolongada
(OMS, 1998), sino también una mayor calidad de vida. Algunas investigaciones afirman que la soledad y
el aislamiento son los elementos que influyen más negativamente en el concepto subjetivo de bienestar
(Bazo, 1990; Grundy & Slogget, 2003). Variables como el nivel de instrucción, la ocupación profesional y
los ingresos también inciden significativamente en el estado de salud (Puga & Abellán, 2004).
Las investigaciones mencionadas son sólo algunos ejemplos de la extensa literatura que demuestra las
conexiones entre el contexto social y la salud de los individuos. Este cuerpo de estudios ha llevado a asumir
que la salud y la enfermedad no pueden ser comprendidas únicamente a través de las características
fisiológicas, sino también mediante el estudio de las comunidades, redes sociales, lugares de trabajo,
familias y trayectorias vitales (Lomas, 1998). Esta ampliación del espectro de la investigación sobre enfermedad
y discapacidad ha supuesto la aplicación a este campo de la terminología y técnicas propias de
las ciencias sociales, permitiendo una comprensión más precisa de los determinantes de la salud.
Los avances tecnológicos en salud y cuidado
Uno de los determinantes sociales de la salud es la tecnología. La aplicación de los avances científicos en
medicina y cuidado son fundamentales para definir las ideas de salud, enfermedad, reproducción, muerte,
dependencia y cuidado. Respecto a la salud, los avances en medicina y en biotecnología 3 han reducido
la prevalencia de las enfermedades. Se ha afirmado que la mejora de la tecnología médica y el aumento
de la longevidad tienen como resultado un incremento de la población mayor y, a su vez, una mayor probabilidad
de que los individuos pasen la última etapa de sus vidas en situación de dependencia (Pearlin
& Zarit, 1993). En relación con la discapacidad, los avances tecnológicos han hecho posible la superación
de múltiples dificultades a través de las denominadas ayudas técnicas o productos de apoyo.
3) La biotecnología es el “empleo de células vivas para la obtención y mejora de productos útiles, como los alimentos y
los medicamentos” (www.rae.es, 2007).