Los tiempos del cuidado - Imserso

La falta de armonía en la familia contribuye de manera significativa al aumento de la carga global de
cuidados (Losada, Montorio, Izal & Márquez, 2006). Desde el punto de vista de los mayores, algunas
investigaciones apuntan que es probable que los conflictos familiares reduzcan el apoyo a las personas
que requieren ayuda (Kahana & Young, 1990). Así pues, el conflicto o ausencia de armonía familiar tiene
consecuencias negativas en el receptor de los cuidados, que recibe menos apoyo, y en el cuidador, que
percibe una mayor carga. Es posible que un contexto familiar con relaciones deterioradas desemboque
en una falta de reconocimiento de la labor del cuidado.
El hecho de tener otras cargas familiares (como las filiales) además de los mayores dependientes, tiene
consecuencias importantes en la provisión de cuidado y en la vida de los cuidadores. A pesar de que los
niños generan mucho trabajo doméstico, su presencia tiene también efectos positivos. Call et al. (1999)
asocian la convivencia con niños con una reducción del sentimiento de aislamiento y los consideran
una fuente de compañía, apoyo y contacto de cuidadores y receptores. Sin embargo, estos autores afirman
que tener niños en casa no tiene especial relevancia en la percepción de carga. El papel de los niños
y adolescentes en el cuidado informal de personas mayores apenas ha sido estudiado por la literatura
por su carácter minoritario y la dificultad de su investigación.
2. LA SITUACIÓN DE SALUD Y LAS ETAPAS DE LA ENFERMEDAD
La amplitud en la gama de discapacidades es la principal causa de que el fenómeno del cuidado informal
tenga un carácter tan heterogéneo. El tipo de discapacidad y el grado de dependencia de la persona
a la que se cuida son determinantes fundamentales de la intensidad y el tipo de cuidado, y constituyen
el mejor indicador para representar la necesidad de cuidado (Call et al., 1999). Algunas investigaciones
señalan que son precisamente los mayores con dificultades más pronunciadas quienes tienen redes de
apoyo social más reducidas, más débiles y menos diversas (Keating et al., 2003; Puga, 2007), pues tienen
más probabilidades de haber perdido al cónyuge y a los miembros de la misma generación, o de que
éstos también tengan dificultades para mantener vínculos sociales.
Ambos indicadores, grado y tipo de discapacidad, influyen en la idea de cuán necesaria es la ayuda y
cuán satisfecho con ella está el receptor (Call et al., 1999). Cuanto más grande es la necesidad de cuidado
(salud y estatus funcional deficientes), mayor reconocimiento social tiene el cuidado y menor es
la percepción de la carga, independientemente de la cantidad de cuidado provista (Call et al., 1999). La
identidad del cuidador también se ve afectada por el grado de dependencia: los varones atienden generalmente
discapacidades de carácter leve y es más frecuente que las mujeres se ocupen de situaciones
con mayor carga de cuidado (Bittman et al., 2004).
Los efectos de la ayuda en el cuidador dependen también del grado y tipo de discapacidad de la persona
cuidada (Lefley, 1997; Walker et al., 1995). El nivel de necesidad de la persona cuidada incrementa el
valor del tiempo dedicado al cuidado y reduce el valor del tiempo invertido en trabajo pagado u ocio
(Sarasa & Mestres, 2007). Por ello, los cuidadores invierten menos tiempo en ellos mismos cuando la
necesidad de atención del familiar es mayor (Montoro Rodríguez, 1999).
FACTORES SOCIODEMOGRÁFICOS Y CONTEXTO SOCIAL DEL CUIDADO INFORMAL: EL ESTADO DE LA CUESTIÓN
121