Los tiempos del cuidado - Imserso

En la actualidad, existe un importante debate en torno a hasta qué punto la familia, debido a los
cambios sociales, económicos y demográficos recientes, se está viendo mermada en su capacidad de
atender a sus miembros dependientes en el futuro. En este sentido, se ha afirmado que la familia está
al máximo de su capacidad para realizar la función de cuidado (Puga, 2005). La familia, que actuaba
como espacio de crianza, socialización y educación de los hijos, delega cada vez más estos cometidos
en la escuela y en otras instituciones. La pérdida de importancia cuantitativa de la familia extensa se ve
reflejada en los datos demográficos: el tamaño del hogar ha pasado de 3,36 personas en 1991 a 2,81 en
2005 en España. Una creciente proporción de hogares a lo largo de la OECD incluye sólo una generación
adulta, lo que significa que hay menos personas disponibles en los hogares para proporcionar cuidados
(Casey & Yamada, 2002).
La relación de hombres y mujeres con el trabajo remunerado y no remunerado (actividades domésticas
y de cuidado) se ha visto intensamente modificada durante las últimas décadas, transformando de
manera profunda la organización interna de los hogares. Los indicadores económicos muestran que el
colectivo femenino está cada vez más presente en el mercado de trabajo. La tasa de actividad femenina
(mujeres mayores de 15 años) en la Europa de los 25 se sitúa ya en el 49% (2005), aunque los hombres
mantienen una alta participación en la esfera laboral con el 66% de tasa de actividad 13 . En España, el
impacto de esta transformación en el interior de las familias se refleja en la actividad de las mujeres casadas:
su tasa de actividad ha aumentado progresivamente desde el 36% en 1996, al 42% en 2003 14 .
Gerardo Meil (1999), en lo que ha definido como “postmodernización de la familia”, señala que se está
produciendo una pluralización de las formas de convivencia, una mayor flexibilidad de rol y una mayor
capacidad de negociación de la mujer en el hogar, debido fundamentalmente a su nueva situación en
la esfera pública. De este modo, el contingente de mujeres disponibles para asumir gratuitamente responsabilidades
domésticas, entre ellas el cuidado a personas dependientes, ha disminuido.
Con el objetivo de adaptar la mano de obra a los requerimientos de la producción, la flexibilidad se ha
consolidado como una característica básica del mercado laboral. Los cambios en el trabajo remunerado
han tenido importantes consecuencias en los hogares. Uno de ellos ha sido la progresiva extensión del
horario de trabajo a lo largo del día, lo que dificulta el acometimiento de una tarea tan imprevisible
como el cuidado a personas dependientes.
El aumento de la movilidad geográfica por razones laborales o formativas es otro de los procesos en
expansión relevantes (Meil, 2006). Sin lugar a dudas, la distancia geográfica es un obstáculo difícil de
superar de cara a la atención a un familiar en situación de dependencia. El cambio de residencia, la
reducción o abandono del trabajo o una gran inversión de tiempo en desplazamientos son respuestas
frecuentes a la situación de dependencia.
Con la industrialización, los varones asumieron la responsabilidad fundamental de la provisión de los
ingresos, y las mujeres el cuidado y servicio en el hogar. Se estableció una clara diferenciación entre el
13) Para una crítica a la noción de actividad como categoría estadística, ver Prieto (1999: 144-145.)
14) Datos de la Encuesta de Población Activa (www.ine.es, 2006).
LAS DIMENSIONES DEL PROBLEMA: EL ENVEJECIMIENTO Y LA ATENCIÓN A LA DEPENDENCIA EN ESPAÑA
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