Los tiempos del cuidado - Imserso

LOS TIEMPOS DEL CUIDADO
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En toda toma de decisión, incluidas las económicas, participan de manera decisiva los valores y las
emociones (Etzioni, 1988; Roberto, 1999). Se ha demostrado que entre las motivaciones más importantes
del cuidado están los lazos emocionales y las obligaciones derivadas de los lazos familiares (Kahana
& Young, 1990), lo que explica por qué en muchos casos los individuos se muestran insatisfechos con
la situación de cuidado, pero la mantienen.
C. LOS INTERCAMBIOS SOCIALES EN EL CONTEXTO FAMILIAR
La Teoría del Intercambio Social (TIS) ofrece conceptos útiles para interpretar cómo influyen diferentes
variables en las relaciones de cuidado dentro de la familia. No obstante, la complejidad de costes y beneficios
emocionales que se conjugan en la provisión de apoyo en la familia ha provocado que algunos
autores hayan reformulado la TIS para adaptarla a este contexto (Dwyer, Lee & Jankowski, 1994).
Los intercambios en la familia son generalmente de carácter directo y sostenido en el tiempo, y los lazos
psicosociales son más estrechos. En la interacción familiar se produce una moralidad particular basada
en relaciones y transacciones reales entre personas que necesita ser construida y reforzada a lo largo
del tiempo (Finch, 1989, en Lewinter, 2003). La reciprocidad familiar se sustenta en normas morales
que otorgan significados sobre lo que debe ser la familia y que, en muchos casos, están vinculadas a
corrientes religiosas. Estas normas se basan en la reciprocidad generalizada (Dwyer et al., 1994).
La existencia de reciprocidad generalizada significa que el bienestar psicológico de los cuidadores no
tiene por qué verse afectado por la incapacidad de los mayores de corresponder (reciprocate) de manera
inmediata (Dwyer et al., 1994). A diferencia de otros grupos sociales, los miembros de la familia no
esperan intercambios inmediatos como respuesta a la provisión de cuidado (Starrels, Ingersoll-Dayton,
Dowler et al., 1997). Las relaciones que establecen no son equivalentes en un punto en el tiempo, sino
que devuelven ayudas pasadas y presuponen una correspondencia de cara al futuro. Los intercambios
quedan en suspenso, en lo que se ha denominado reciprocidad hipotética y/o aplazada. En ese sentido,
los cuidadores que no pertenecen al grupo familiar no establecen tanto relaciones de reciprocidad
como altruistas o “voluntaristas”.
Las relaciones familiares pueden concebirse como “una larga historia de intercambios recíprocos, algunas
más equilibradas que otras, en las que la distribución del poder varía a lo largo del tiempo” (Call
et al., 1999: 689). La familia ha de ser vista en perspectiva histórica, ya que su estructura y relaciones
se desarrollan a lo largo de toda la vida (Lewinter, 2003). Los intercambios en la familia construyen el
compromiso moral del cuidado en situaciones de fragilidad (Finch, 1995, en Lewinter, 2003), como las
que presentan las personas mayores con discapacidad.
La familia es una unidad socioeconómica que genera y distribuye recursos entre sus miembros. Las
relaciones familiares pueden entenderse como los vínculos que se establecen en la competencia por los
recursos familiares, que pueden ser monetarios, afectivos, temporales, etc. La provisión de ayuda es uno
de esos recursos, que se distribuye fundamentalmente en base a relaciones de poder y dependencia.
La distribución interna del poder obedece a diversos criterios en función del tipo de familia, pero son
determinantes la posición interna, los roles de género y la relación con el empleo. La competencia por