Los tiempos del cuidado - Imserso

El estrés continuado debido al cuidado puede dar lugar al denominado síndrome del burnout (“síndrome
del quemado”), que se caracteriza por la presencia de síntomas de agotamiento emocional, despersonalización
en el trato e inadecuación con la tarea que se realiza (Peinado Portero & Garcés de los Fayos
Ruiz, 1998). El grado de dependencia del receptor y la prolongación de la situación de cuidado han sido
relacionados con síntomas depresivos (Montoro Rodríguez, 1999).
El contexto social e individual de los cuidadores es determinante en los efectos del cuidado en su salud.
Esta interconexión ha sido puesta de manifiesto por la perspectiva del “stress and coping” (traducción
libre del inglés: “estrés y afrontamiento”), que plantea que el estrés depende de la adecuación de los
recursos personales y sociales a la situación que lo genera.
El apoyo social y familiar es uno de los factores clave en los posibles impactos negativos en la salud psicológica
de los cuidadores (Seltzer & Heller, 1997). La ausencia de apoyo familiar se ha relacionado con
un peor estado psicológico del cuidador (Muela Martínez, Torres Colmenero & Peláez Peláez, 2002) y
con problemas depresivos crónicos (Otero et al., 2006). Hay investigaciones longitudinales que señalan
que el bienestar mental está fuertemente asociado al hecho de recibir apoyo emocional por parte de la
familia. Según éstas, la recuperación de la depresión aparecía con mayor frecuencia en los cuidadores
que contaban con apoyo familiar, con una buena situación económica y que no tenían problemas de
discapacidad (Zunzunegui, Llácer y Béland, 2002, en Otero et al. 2006).
El cuidado también tiene consecuencias en la salud física de los cuidadores 28 , que frecuentemente
son de una edad avanzada, de la misma generación que el que recibe su cuidado. Según un estudio
realizado por Delicado en la ciudad de Albacete y el medio rural circundante, el 46% de los cuidadores
informales padecía al menos una enfermedad importante (Delicado Useros, 2006). Los resultados de la
Encuesta de Apoyo Informal a Mayores en España 2004 (IMSERSO, 2004a) son reveladores en ese aspecto
(Figura 1.5.): el 33% de los cuidadores se encontraba cansado debido al cuidado, el 28% consideraba
que su salud se había deteriorado debido a esta situación y hasta un 27% afirmaba no tener tiempo
para cuidar de sí mismo, lo que constituye un buen indicador de lo que se ha denominado el “cuidador
descuidado” (Olabarría, 1995, en Peinado Portero & Garcés de los Fayos), y que alude a la desatención
del cuidado propio por la atención a otra persona.
28) Una amplia revisión de la literatura sobre los efectos físicos y emocionales del cuidado puede encontrarse en Crespo
y López (2007).
MARCO CONCEPTUAL, ANTECEDENTES Y METODOLOGÍA
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