Los tiempos del cuidado - Imserso

LOS TIEMPOS DEL CUIDADO
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te más jóvenes (Chappel, Strain & Blandford, 1986). Las relaciones intrageneracionales se desarrollan
frecuentemente entre pares, con quienes se comparte no sólo edad, sino también status social. Los
cuidadores jóvenes suelen ocuparse de su padre o su madre estableciendo un vínculo intergeneracional,
mientras que los cuidadores de mayor edad lo hacen de su cónyuge o, en circunstancias más excepcionales,
de sus hermanos, primos o amigos –relaciones intrageneracionales-.
El cuidado ha sido estudiado como una forma de apoyo que tiene consecuencias en las relaciones intergeneracionales.
Así, se ha hablado del “modelo de la solidaridad intergeneracional” y del “modelo de
la ambivalencia intergeneracional” (Bazo, 2002). El primero se refiere a las relaciones de apoyo mutuo
que se establecen entre generaciones y el segundo a las potenciales tensiones y contradicciones que
resultan de su interacción. Ambos modelos permiten interpretar las consecuencias del cuidado en la
relación entre generaciones en dos dimensiones: (a) a nivel de la estructura social y las normas, y (b) a
nivel subjetivo, en términos de emociones y motivaciones.
Generalmente, los cuidadores más jóvenes hacen frente a cargas más diversas, llegando en algunos
casos a atender demandas de cuidado de la misma generación (cónyuges), de la generación anterior
(padres) y de generaciones posteriores (hijos o nietos). La diversidad de demandas de cuidado informal
en un mismo periodo está relacionada con el aumento en la percepción de carga (Call et al., 1999). Las
mujeres entre 40 y 60 años que se enfrentan a demandas de atención de diverso origen han sido conceptualizadas
como la “generación sándwich” (Delicado Useros, 2006).
Los ciclos vitales de los individuos están estrechamente conectados con los ciclos familiares. Una familia
formada por un matrimonio joven e hijos pequeños tiene necesidades muy diferentes veinte años
después, cuando los hijos están en la antesala de la emancipación, o cuarenta años después, cuando los
hijos ya han tenido descendencia y sus padres necesitan cuidados a la salud.
En relación con la enfermedad, algunos autores atribuyen a la institución familiar el funcionamiento
de un sistema social 1 que seguiría un principio de homeostasis 2 . Este principio actuaría “para que el
sistema familiar trate de encontrar el mejor ajuste entre las necesidades del miembro enfermo y el resto
del sistema familiar, buscando el equilibrio entre prestar los mejores cuidados al enfermo y, si es posible,
salvaguardar la vida personal, familiar, social y laboral del resto de la unidad de convivencia” (Martínez
Román, 2002: 151).
En la evolución de la familia se conjugan fuerzas centrífugas y centrípetas a lo largo del tiempo (Lefley,
1997; Rolland, 1999). Las fuerzas centrífugas son aquellas por las que la familia tiende a disgregarse;
un ejemplo es el emparejamiento de los hijos, que generalmente desemboca en un distanciamiento
de la familia de origen. Las fuerzas centrípetas son aquellas que tienden a unir y consolidar la unidad
familiar. La hipótesis es que los familiares de enfermos crónicos mantienen una orientación centrípeta
en sus relaciones familiares a lo largo de la enfermedad.
1) Sistema: “Conjunto de reglas o principios sobre una materia racionalmente entrelazados entre sí” (www.rae.es, 2007).
2) La homeostasis es un concepto muy utilizado por la Teoría de Sistemas y hace referencia a la “autorregulación de la
constancia de las propiedades de otros sistemas influidos por agentes exteriores” (2ª acepción) (www.rae.es, 2007).