SAN AGUSTIN. OBRAS

nuestros corazones 31 . No se trata de destruir en vosotros los sacramentos de la Iglesia,
que teníais perniciosamente fuera como ajenos, sino de tener los mismos dentro
saludablemente como propios.
"La conciencia del que da el bautismo es la que purifica"
XVII. 21. Veamos ahora la verdad de lo que dijo Petiliano o cualquier otro: "Se considera
la conciencia del que lo da para que purifique la del que lo recibe". A lo que repliqué yo: "¿
Qué sucede si está oculta la conciencia del que lo da y quizá está manchada? ¿Cómo podrá
purificar la conciencia del que lo recibe?" Frente a esto tú te has extendido mucho diciendo
no lo que te parece a ti como hombre agudo que eres, sino lo que dicen los vuestros. Todo
ello puede resumirse en estos términos: Se tiene en cuenta la conciencia del que lo da, no
conforme a lo que es en verdad, porque no se puede ver, sino conforme a la reputación,
sea verdadera o falsa, de que goza. Es decir, al que recibe el bautismo le basta que ese
hombre, aunque ocultamente sea un malvado, goce de buena reputación, no sea conocida
su maldad, no esté aún condenado, no haya sido aún separado de la Iglesia.
Observa, te ruego, a qué precipicio arroja a los hombres la angustia de no encontrar
salida. Así, pues, ¿puede la conciencia manchada del que lo da purificar la conciencia del
que lo recibe, con tal que tenga buena fama? ¿Y podrá tener tanto poder para purificar
como la buena, aunque haya conquistado esa buena fama con el engaño? ¿Piensas en lo
que dices, y quieres que dejemos ya este pasaje, o le daré más vueltas aún para forzarte
a una más atenta reflexión?
Petiliano dijo: "Se considera la conciencia del que lo da, para que purifique la del que lo
recibe". Yo he preguntado: "¿Qué sucede si está oculta la conciencia del que lo da y está
tal vez manchada? ¿Cómo podrá purificar la conciencia del que lo recibe?" Tú o más bien
los vuestros -pues siendo como eres, ¿cómo hubieses dicho tú tales cosas?- dijeron:
"Aunque tenga una conciencia manchada, como a mí, que soy bautizado por él, me está
oculto y lo ignoro, me es suficiente recibirlo de aquel cuya conciencia juzgo inocente por
hallarse en la Iglesia. En efecto -dices-, considero la conciencia del que bautiza, no para
juzgar, cosa imposible, de lo que está oculto, sino para no ignorar lo que piensa la
conciencia pública sobre él. Por eso sin duda dijo el Dios omnipotente: Las cosas
conocidas, para vosotros; las ocultas, para mí 32 . Por eso yo considero la conciencia del
que lo da, y como no la puedo ver, busco lo que conoce el público sobre ella; y no importa
que el secreto de la conciencia diga una cosa, y otra la conciencia pública. Es suficiente
haber sabido que no ha sido condenada aún la conciencia del bautizante".
Consecuencias absurdas e irrisorias
XVIII. 22. He citado tus mismas palabras, para demostrarte con ellas que tú dices lo que
yo resumo breve y claramente con estas mías: considerar la conciencia del bautizador
equivale a conocer la opinión pública sobre él. No se la considera, pues, en sí misma,
amigo mío; no se considera lo que no se puede ver, sino que se considera la opinión
pública, que puede también estar en error, cosa que tú mismo confiesas y concedes. Pues
has visto también tú que la conciencia manchada no es capaz de purificar. Por
consiguiente, no se tiene en cuenta la conciencia del que lo da santamente para saber si
purifica la del que lo recibe, sino la opinión pública por la cual se piensa que lo da
santamente aun el que no lo da y se piensa que purifica aun el que no purifica. Por tanto,
purifica al que lo recibe la buena fama de un hombre malo, no la conciencia manchada del
mismo que lo da. Entonces, ¿por qué se dijo: "Se tiene en cuenta la conciencia del que lo
da santamente, para que purifique la del que lo recibe", sino porque no purifica la del que
lo recibe si no es la conciencia del que da santamente, si está manchada y es inmunda?
Entonces, ¿qué es lo que se tiene en cuenta? Tú dices que es ella misma la que se
considera cuando se considera la opinión pública sobre ella, y si la opinión es buena, nada
importa para la purificación del bautizado aunque haya mala conciencia, porque lo que
purifica es la buena opinión.
Dime, te ruego: cuando existe una mala conciencia, ¿es verdadera o errónea la buena
opinión pública? Sin duda que es falsa. Por consiguiente, cuando la conciencia del
bautizante no es buena y está oculta, bajo cualquier aspecto que la mires, según esta
opinión lo que purifica al que recibe es la errónea opinión pública sobre el que lo da o la
mala conciencia manchada. Ambos extremos son necios. Si te placen estos extremos,
elige cuál es más necio. Pero la verdad no admite que la conciencia del que recibe pueda