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Buenos Aires Gallega. Inmigración, pasado y presenteLas biografías de inmigrantes gallegos que hicieron cierta fortuna en el ramo delcomercio durante el primer tercio del siglo XX no difieren en mucho de las de los triunfadoresde la generación que los precedió. Comenzando por la base, a menudo como mozosde almacén o dependientes en negocios de coterráneos o parientes ya establecidos, a lolargo de las tres primeras décadas del siglo muchos inmigrantes pasaron por un cursushonorum que acostumbraba a incluir, después de unos años, convertirse en socios delestablecimiento en el que habían empezado a trabajar, para más tarde independizarse yestablecerse por su cuenta, o bien para gestionar una sucursal del negocio matriz. Ellopodía implicar desplazamientos diversos dentro de La Argentina, incluso a Chile, Paraguayy Uruguay. Caso paradigmático podía ser el de Manuel Puente (1890-1970), naturalde Salvaterra de Miño (Pontevedra) y arribado en 1906, quien empezó como viajante decomercio, aprendió el oficio de joyero de un judío, y que en 1919 fundó una compañíacomercial en Avellaneda. Más tarde se dedicó a la joyería y a los garajes de automóviles.Puente fue después fundador de la Cámara de Comerciantes Republicanos Españoles,y en la posguerra devino en un mecenas de la cultura gallega y en protector del políticonacionalista gallego exiliado Alfonso R. Castelao. Otro de los protectores de este último,Claudio Fernández, natural de Nogueira de Ramuín (Ourense) y llegado a La Argentinaen 1905, había empezado en Buenos Aires como chófer de colectivo, después poseyósu propio autobús y, hacia 1930, fundó su propia empresa de transportes.Las biografías empresariales y comerciales de alcance modesto de la etapa deposguerra siguieron, el en fondo, un patrón semejante. Esa ascensión social no siemprellevaba a convertirse en propietario de una gran empresa. Pero sí podía suponer pasarde mozo a propietario o copropietario de una panadería, de una confitería, de un hornoo pequeña empresa panificadora. La escolarización de los hijos en un sistema públicocomo el argentino, que otorgaba gran valor a la instrucción como medio de promoverla integración de los vástagos de los inmigrantes en una nueva identidad nacional enconstrucción, se convirtió en un rápido vehículo de promoción social de aquellos, y aunde muchos inmigrantes llegados a La Argentina durante la infancia o la adolescencia,hacia las carreras profesionales abiertas en el ramo de la empresa, la administraciónpública, las profesiones liberales, la medicina y un largo etcétera.Los indicadores de ascenso social, empero, eran siempre relativos. A largas fasesde acumulación y ahorro intensivo, durante las que muchos inmigrantes hacían su“carrera” comercial, y a las que a menudo tenían que añadir el tener que enviar dinero aGalicia para solventar las deudas contraidas por ellos mismos o sus familias para pagarsu pasaje, o bien para hacer frente a las exigencias pecuniarias de sus parientes, podíansuceder otras etapas en las que primaba la acumulación de capital, y durante las cualeslos emigrantes podían restringir su consumo y su nivel de bienestar (en vivienda o enartículos de lujo) para amortizar la ampliación del negocio, la adquisición de una casaen propiedad, la compra de la propiedad ansiada en Galicia, etc. Numerosos inmigrantesgallegos vivieron de alquiler, compartiendo casa con parientes o coterráneos, mientrascosteaban la adquisición de una propiedad en las afueras, o incluso mientras manteníanalquilada su casa para maximizar su inversión. Por otro lado, las interdependencias39