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LIVRE III. —DESCRIPTION. 155
La plupart des grandes vallées de l'Algérie offrent
une analogie de conformation assez remarquable. La
région supérieure, celle qui avoisine les sources, se
compose, le plus souvent, de hauts et larges plateaux.
La région inférieure, celle qui avoisine l'embouchure,
comprend elle-même des plaines larges et basses ; mais ,
entre les deux régions, il en règne une troisième ravinée ,
tourmentée, traversée souvent de gorges profondes au
fond desquelles les eaux torrentueuses se frayent un
passage.
Ce phénomène est dû à la direction générale des re
liefs et à la présence des deux grandes chaînes Est-
Nord-Est. et Ouest-Nord-Ouest qui dominent dans la
configuration orographique de l'Afrique septentrionale ;
barrages naturels, élevés,
par les révolutions de cette
partie du globe , entre la source des fleuves et le seul
réservoir qui leur soit ouvert, la Méditerranée.
Des différences notables dans le régime des cultures
marquent le passage de Tune à l'autre -de ces
trois ré
gions. Sur les plateaux , le labourage et le parcours
sont les deux ressources offertes par la nature même
du sol. Elles reparaissent dans les plaines basses. Dans
la zone montueuse qui les sépare,
c'est la culture des
arbres fruitiers qui règne presque sans partage.
Considérée dans son ensemble, la physionomie des
principales vallées de l'Algérie se résume donc par les
traits suivants :
De larges plateaux en couronnent le faîte ;
De larges plaines en bordent le pied ;