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80 ETUDES SUR LA KABILIE.
d'une supériorité féodale, d'une autorité altière, d'un
pouvoir absolu. C'est, au reste, dans ce sens.,
que le
Cid de Corneille , le seigneur d'Andalousie , s'est popu
larisé parmi nous.
Ainsi trois degrés hiérarchiques dans les tribus :
Béni (tribu roturière).
Oulâd (noblesse laïque).
Oulâd-Sidi (noblesse religieuse).
Pour atténuer l'emphase du mot sidi et créer un terme
modeste plus applicable aux noms vulgaires, l'usage
a fait adopter le diminutif si,
qui correspond exacte
ment à notre mot sieur et remplit le même objet. Cette
forme diminutive appartient plus spécialement à la pro
vince de Constantine , où elle est employée comme for
mule de politesse, à l'instar de notre mot monsieur.
Dans cette province,
c'est aussi la seule marque dis-
tinctive que l'on place en avant du nom des marabouts ;
ils n'y reçoivent donc que les simples égards de politesse
au lieu des hommages qui les entourent dans les deux
autres.
C'est là un des caractères les plus remarquables de
la différence politique qui existe entre la région orien
tale et la région occidentale de l'Algérie. Toutefois,
dans le langage, le mot de sidi est prodigué comme
appellation de politesse. Ainsi,
qu'un,
en «'adressant à quel
on lui dit: ia-sidi [ia est une particule vocative).
Il n'est pas rare de voir des enfants de trois à quatre
ans se traiter de ia-sidi, absolument comme des per
sonnages.