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LIVRE III. —DESCRIPTION. 161
La célébrité populaire dont elles jouissent dans toutes
les tribus kabiles ne laisse aucun doute sur l'importance
du rôle qu'elles jouent dans là configuration de cette
contrée.
La crête du Tamgout sépare deux des tribus les plus
considérables de la Kabilie, les Beni-Djennâd et les
Zekhfaoua; cependant les territoires -ne confinent pas;
car le sommet de la montagne met entre elles 'une
large zone déserte qui les empêche de se toucher et
de se voir.
Au resté, il en est de même de presque tous les
sommets élevés de la Kabilie que le froid et les neiges
rendent inhabitables en tout temps,
et inabordables
pendant une partie de Tannée. Cette alternative de
larges bandes entièrement désertes , comprises entre des
vallées relativement très-peuplées , se reproduit fré
quemment dans la Kabilie,
tères les plus remarquables.
et forme im de ses carac
De hautes et épaisses forêts occupent presque .tou
jours les,espaces déserts;
on les dit peuplées de lions
et de panthères , ce qui , joint à l'absence complète
des hommes et à la physionomie sauvage des lieux, ne
laisse pas que d'en rendre fort redoutables le trajet et les
abords. Aux terreurs naturelles se joignent les terreurs
superstitieuses. Chaque cime est le siège d'une tradi
tion ou d'une légende , qui transforment ces roches
désertes et glacées, ces retraites sombres et solitaires,
en des espèces de sanctuaires mystérieux , objets d'un
culte, d'un respect et d'un effroi traditionnels.