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16 ETUDES SUR LA KABILIE.
Toutefois , il existe des tribus entières qui présentent
le caractère bilingue. Mais, dans ces tribus, les princi
pales localités portent presque toujours des noms d'o
rigine berbère, ce qui semble annoncer que,
sur ces
différents points , les Kabiles ont possédé originairement
le sol. L'existence de ces populations à double langage
n'exprime donc autre chose que la transition entre la
couche primitive, formée de l'élément kabile,
couche d'alluvion, formée de l'élément arabe.
et la
Si les monuments de l'histoire étaient plus nom
breux, il est probable qu'une observation attentive
ferait reconnaître à toutes les époques l'existence du
même phénomène. Les nuances sont trop bien pro
noncées aujourd'hui , pour dater seulement de quelques
siècles; ainsi on retrouverait toujours, à côté de la
langue des conquérants, un autre idiome empruntant
à celle-ci quelques-uns de ses termes , qu'il habille à sa
mode, mais conservant, à travers ce altérations de
détail, son génie originel et sa constitution organique;
et, entre les peuples qui emploient exclusivement l'un
ou l'autre de ces deux langages , apparaîtrait une popu
lation mitoyenne , faisant usage de l'un et de l'autre , et
établissant,
par des signes analogues à celui que nous
avons indiqué, l'âge relatif des deux idiomes.
Si obscures et si incomplètes qu'elles soient, les tra
ditions de l'Afrique septentrionale fournissent cepen
dant, à l'appui de cette induction, quelques indications
précieuses. Ainsi la qualification de bilingues donnée
aux Carthaginois par les poètes et les historiens romains,