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— LIVRE VI. POPULATION. 467
pal élément de défense était fourni par la population
coloniale, espèce de garde nationale mobile qui, moyen
nant la concession de la terre et un dégrèvement de
contributions , devait marcher à l'appel du k'âïd.
Quant à la conservation de la colonie , voici comment
elle se trouvait garantie : les transfuges arrivaient d'a
bord seuls,
mais leurs familles venaient souvent les
rejoindre. Il avait même y
des femmes, coupables de
quelque faute, qui,
pour se soustraire à la vengeance
ou à la justice, accouraient se réfugier sous la protection
des Turcs. Enfin , parmi les tribus que leur voisinage re
foulait dans la montagne, quelques-unes, telles que les
Ma'tk'a et les Beni-Ir'ât'en,
s'étaient apprivoisées peu à
peu et familiarisées avec un état de choses qu'il ne leur
étaitplus possible de conjurer. Elles avaient ouvert leurs
marchés aux colons ; elles avaient fréquenté les mar
chés de la colonie ; il s'était formé ainsi des alliances, et
le mouvement de reproduction n'avait pas lardé à se,
régulariser.
Le k'âïdat de Bou-R'ni dépendait de celui de Sebaou;
il comptait, comme ses tributaires, les tribus situées
à droite et à gauche , dans les berges escarpées de la
rivière. Elles étaient au nombre de douze.
Leur tranquillité, plutôt que leur soumission, était
garantie par les propriétés qu'elles possédaient dans la
plaine ; car, pour la montagne, le Turc ne s'y aventurait
pas. La contribution était hypothéquée sur les oliviers
et les figuiers de la plaine, et,
comme la récolte avait
lieu en automne , c'était aussi l'époque de la perception.