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— LIVRE V. COMMERCE, 397
cette chance terrible , le plus grand nombre des Au
vergnats indigènes, Sahariens ou Kabiles, préfèrent re
mettre en des mains sûres le fruit de leurs épargnes,
et c'est aux négociants de leur contrée qu'ils confient
le précieux dépôt. Les ouvriers sahariens s'adressent,
soit aux négociants de Djerba , soit aux Beni-Mzâb ; les
ouvriers kabiles s'adressent aux Beni-'Abbês.
C'est entre leurs mains que les pauvres journaliers,
venus des deux régions extrêmes de notre Algérie, dé
posent le produit de leurs économies quotidiennes ,
avec autant de confiance , disent-ils eux-mêmes , que
s'ils plaçaient leur trésor dans la main de Dieu. Cepen
dant le Djerbi, le Mzâbi et l'Abbâci ne donnent à l'ou
vrier aucun titre de dépôt, aucune garantie écrite; l'ou
vrier, d'ailleurs, ne leur en demande pas; il se présente
et compte une à une les pièces d'argent qu'il apporte ;
le trafiquant les compte à son tour, puis il inscrit le
nom et le prénom du déposant , le nom de sa tribu et
de son village , après quoi le registre se referme , l'ar
gent tombe dans le coffret,
et l'ouvrier s'en retourne
à son travail, les mains vides, l'esprit tranquille et le
cœur joyeux.
La fidélité de ces dépositaires est à l'abri de tous les
soupçons. On ne cite pas un seul exemple de dépôt nié
ou contesté. L'ouvrier demande-t-il à être remboursé ,
il est remboursé sur l'heure. Si le déposant vient à
mourir, sa famille hérite de ses droits;
si c'est le dé
positaire son , registre lui survit, et il oblige aussi bien
ses parents et ses associés que lui-même,