21093 T4.pdf

404 ETUDES SUR LA KABILIE.
jour jusqu'à leur territoire , et attendent la nuit pour le
traverser. Si les Mezzaïa les saisissaient, ils seraient im
pitoyablement dépouillés. Ceux qui se présentent pour
tenter le passage ne sont pas des négociants, ils risque
raient trop,
mais de pauvres journaliers que la misère
chasse de leur pays. On assure que si l'accès de Bougie
était libre , cette ville recevrait un grand nombre d'ou
vriers.
Cependant, même au sein de ces deux tribus, l'opi
nion qui veut le blocus commercial n'est pas aussi una
nime qu'elle le paraît. Dès 1 8/i2 , époque où nous eûmes
occasion d'obtenir des renseignements sur leur état in
térieur, elles étaient divisées en deux partis, dont l'un
désirait vivement entrer en relations d'échange avec les
Français,
et dont l'autre ne le voulait pas. A cette
époque , le parti prohibitionniste formait encore la ma
jorité dans les deux tribus, et il entraînait la masse;
mais il s'affaiblissait progressivement par des défections
qui tournaient au profit de la minorité,
c'est-â-dire des
échangistes. L'opposition à l'ouverture du marché de
Bougie tenait sans doute à la volonté personnelle des
cheikhs,
indécis.
qui ralliaient à eux tous les esprits faibles et
La tribu des Beni-Mîmoun, placée sous l'influence im
médiate des Oulâd-Tamzalt, et à peu près dans les mêmes
conditions, était, comme elle, divisée en deux partis,
dont l'un voulait le maintien, à l'égard de Bougie, du
régime de quarantaine, et dont l'autre,
au contraire,
appelait de tous ses vœux le régime de la libre pratique.