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serrar un poco, tomando motivo del nombre que le pone á
su obra , sobre la historia de la cosa que trata , hasta descubrirle
los últimos huesos. V. gr. escribe uno ¡a gatomaquia:
debe explicar con mucho aparato de erudición, quién fue el
primero que tuvo gato en su casa; en qué parte del mundo
riñeron los gatos por la primer vez; cuántos meses tenia el
gato que entró en el arca de Noé, y cómo se llamaba la gata
que cazaba los ratones en casa de Marco Tubo. Ya veo,
amigo mió, la suma importancia de estas disputas, y que sus
decidones pueden servir admirablemente para hacer feliz á
la patria: ya veo que el que por allá sabe dar golpe en el
clavo de semejantes dificultades, merece el nombre de erudito:
pero yo (¡pobre de mí!) ¿dónde he de ir á buscar tales
noticias ? A Averroes le encargué que me las buscase con designio
de tratar del origen de las cartas. Me dice: que habiendo
estado desenvolviendo libros todo un día, encontró
por fin un manuscrito en lengua china que decia : que las
cartas deben su origen al primero que las escribió. Yo no sé
si esto será así; lo examinaré con el cuidado que pide la materia,
para poder instruirte, lector benévolo, en una cosa
que te hace tanto al caso. También pienso emplearme en averiguar
el origen del papel, pluma y tinta, que son las tres
cosas mas necesarias para escribir , no solo las cartas , sino
cuanto se escribe. De las dos últimas cosas nadie ha tratado
que yo sepa. Acerca de la primera, aunque ya no faltan mas
que cincuenta siglos para que los autores se convengan en
cuáles la nación que inventó el papel de trapos, no he visto
uno siquiera que ensene, de qué trapos se componía el primer
papel. Haré lo que pueda en descubrirlo, y veremos entonces
si se han de llevar esta gloria los escarpines ó las calcetas.
Vamos á otra cosa.
Me manda mi maestro que haga un sinopsis de toda la
obra; pero esto no le dará en el pico. Cuando se usaba escribir
el prólogo después de hecho el libro, era cosa fácil: mas
ahora que empieza uno escribiendo el prólogo, sin saber de
lo que ha de decir después, otra cosa mas, sino que tiene
mucho que decir; ¿qué diablo de sinopsis ha de hacer? Pase
mi prólogo entre los prólogos errantes que se andan de
aquí para allí, sin fijarse á pensamiento alguno ¡as mas veces,
porque el autor va á escribir lo que salga: pues yo de