1959 - Université Libre de Bruxelles

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matiques à l'athénée et elles m'ont laissé, je dois dire, un souvenir
inoubliable. Dans ces 6 heures, 3 avaient été données par un professeur
que j'ai eu le plaisir de revoir aujourd'hui et je lui ai rappelé toute
mon émotion. Mais malgré tout, malgré mon amour des mathématiques,
je suis un littéraire. J'ai entendu parler du grec et des mathématiques
et je crains qu'on ne compare les mathématiques bien enseignées au
grec mal enseigné et que la comparaison ne soit boiteuse. Je vous dirai
que je ne suis l'avocat ni du grec ni du latin et je crois qu'ils devraient
être remplacés par des disciplines non mathématiques, plus modernes.
Ce que je voudrais dire, c'est que je crois que les disciplines non mathématiques
me paraissent indispensables et pour le bien des mathématiques
et pour le bien de la société tout entière. J'ai entendu les Recteurs
Baugniet et Bigwood parler en faveur d'une extension de la culture
mathématique, à laquelle je souscris pleinement, mais pour autant que
cela n'implique aucun refoulement ou suppression des secteurs non
mathématiques, parce que je crois qu'il y a une interdépendance entre
ces disciplines. J'ai vu tout récemment une controverse éblouissante
entre deux groupes de sociologues au sujet d'une étude électorale. Et
bien, quand on voit cette controverse, on voit également que les disciplines
non mathématiques ont toujours leur place parce qu'il s'agit
toujours de se poser ce problème : peut-on réduire des éléments qualitatifs
à des éléments quantitatifs et les sacrer susceptibles de dénombrement.
Dans la controverse que j'ai suivie, je suppose, avec impartialité,
j'ai eu l'impression que c'était le non-mathématicien qui avait
vu juste et que le problème était tellement complexe qu'il n'était pas
susceptible d'être ramené à deux, trois ou quatre séries; la complexité
était tellement grande qu'il y avait une spécificité irréductible des
éléments envisagés. Les sciences non mathématiques avaient donc conservé
victorieusement leurs droits de contrôle. Je souscris à ce qu'ont
dit MM. Baugniet et Bigwood, j'y souscris pour autant que cette extension
des mathématiques soit complétée par une rénovation des disciplines
non mathématiques et je pense que le débat est boiteux parce
que nous avons des sciences mathématiques fraîches, jeunes, décrites
par des adeptes enthousiastes qui ne montrent que leurs meilleures
troupes et je pense que les sciences non mathématiques sont déforcées
parce qu'elles sont vieilles, qu'elles ont versé dans la scolastique. J'estime
que le latin et le grec tels qu'ils m'ont été enseignés l'ont été sous un
angle philologique rebutant qui était prématuré pour l'enseignement
secondaire et dépourvu de toute tendance culturelle; les humanités' ont
été tuées par le souci de neutralité, par la crainte de manifester une
opinion. C'est en honorant une culture concrète que la société aura des
hommes libres et vigilants qui raisonnent bien, des gens qui seront
peut-être d'excellents joueurs d'échecs, mais qui se diront qu'il y a
tout de même dans la société plus que du « on ne sait jamais de quoi
on parle ou si c'est vrai ». C'est ce que je voulais dire, Messieurs.
M. Bigwood. - Je suppose pour un instant qu'un distingué et
jeune professeur, plein d'allant, professeur de mathématiques dans
l'enseignement moyen s'aviserait, par exemple, de suivre le conseil
qu'il a entendu aujourd'hui au cours de l'exposé de M. Godeau et qu'il
se mette à enseigner moins mais d'une façon plus approfondie. Je crois
qu'il aurait tout à fait raison, mais ne faut-il pas ajouter que même
si son préfet l'autorisait à prendre cette initiative, il serait bien vite
("ontré par l'inspection scolaire. Je n'ai pas dit les inspecteurs; je m'em-