1959 - Université Libre de Bruxelles

314 PIERRE RUELLE
Port-Royal, œuvre de Lancelot et du grand Arnauld, la première
et la plus importante du genre, s'exprime aInsi: « •.. le
discours n'étant que l'image de la-pensée, il ne peut pas former
des expressions qui ne soient pas conformes à leur original pour
ce qui est du sens et par conséquent qui ne soient pas fondées
sur la raison ». Le langage étant ainsi soumis à la raison, il en
résultait tout naturellement, si l'on peut dire, que la grammaire
devait être subordonnée à la logique. Mais c'était ne pas
apercevoir que notre pensée est loin d'être toujours discursive
et que l'expression dépasse souvent les limites de la pensée
consciente et délibérée. On remarquera en outre que si les
théoriciens de Port-Royal se réfèrent à huit langues différentes,
une seule, l'hébreu, n'est pas indo-européenne. Ce sont là,
pour une théorie générale du langage, des bases bien étroites.
A part Voltaire, trop bien informé et trop réaliste pour ne pas
voir dans. la langue une réalité sociale et le résultat d'une histoire,
tous les philosophes français du XVIIIe siècle, quels que
fussent par ailleurs leurs mérites et leur originalité, ont buté
sur le postulat rationaliste. Condillac, le sensualiste Condillac
lui .. même, écrit: « Si toutes les idées qui composent une pensée
sont simultanées dans l'esprit, elles sont successives dans
le discours : ce sont donc les langues qui nous fournissent les
moyens d'analyser nos pensées CI). )) Plus loin, il précise:
c( On appelle grammaire la science qui enseigne les principes
et les règles de cette méthode analytique C) », et il ajoute :
((. En un mot les langues ne sont que des méthodes et les
méthodes ne sont que des langues (8). »
Concluons sur ce point. Les théoriciens de la grammaire
générale, armés d'une méthode strictement déductive, paralysés
en outre par la croyance à une langue primitive unique, ne
pouvaient construire que des systèmes factices. Leurs affirmations
liminaires et leurs démarches sont la négation de la grammaire
historique, science d'observation et, à plus d'un point
de vue, véritable science naturelle. Ajoutons, pour être juste,
que la vieille logique aristotélicienne dont ils disposaient ne
pouvait, en toUt état de cause, les mener fort loin. La recherche
(6) Cité par G. HARNOIS, Les théories du langage en France de 1660
à 1821, Paris, Belles Lettres, s. d., p. 48.
(1) Ibid.
(1) Ibid.