1959 - Université Libre de Bruxelles

318 PIERRE RUELLE
aux troubles infiniment variés que peuvent jeter dans l'esprit
et dans la langue des associations d'idées fondées ou non:
beugler se croisant avec mugir pour donner meugler, forcené
que l'on aurait dû continuer à écrire avec s puisqu'il n'a rien
à voir avec force mais provient de fors et d'un dérivé du francique
·sin (néerl. zin) ,souffreteux étranger à souffrir et provenant
d'un ancien français soufraite, privation, disette.
C'est la gloire de Jules Gilliéron d'avoir montré, avec une
passion parfois un peu véhémente, il est vrai, les hésitations,
les régressions et les « erreurs » de la langue. L'admirable Atlas
linguistique de la France qu'il publia dès 1902 avec le concours
d'Edmond Edmont, lui permit, en fondant la géographie linguistique,
de saisir sur le vif les efforts faits par les parlers
régionaux pour remédier aux causes d'ambiguïté.
Nous voici arrivés au seuil de notre siècle et vous vous
apercevez que je n'ai guère fait mention ni de morphologie ni
de syntaxe. Peut-être en gardez-vous l'impression que la grammaire
historique du français se confond avec la phonétique
historique. Assurément, vous commettriez une erreur, mais il
n'en reste pas moins vrai que l'histoire des sons, parce qu'on
la croyait, au début, facile, entraînée' par une sorte d'élan rectiligne,
a bénéficié la première de recherches enthousiastes qui
en se développant, en entraînèrent d'autres. Il va de soi cependant
que, très souvent, les résultats acquis dans ce domaine
étaient immédiatement applicables à l'étude de la morphologie
historique. Cette dernière bénéficia également de la nécessité
où l'on se trouvait d'expliquer les textes médiévaux dont l'édition
s'était considérablement développée depuis le début du
XIX 8
siècle. Mais soit par l'effet de cette double subordination,
soit plutôt parce que bien des transformations morphologiques
ne s'expliquent qu'en recourant à la syntaxe, les études en cette
matière restèrent moins abondantes.
La syntaxe historique, elle, fut longtemps délaissée. Certes,
dès le dernier quart du XIX 8 siècle, de consciencieuses études de
détail furent écrites, surtout en Allemagne, sur la langue de
tel auteur ancien, sur l'évolution de telle construction, sur le
progrès ou le déclin de tel emploi, mais ce n'est qu'au xx 8
siècle
que l'on vit les premières tentatives importantes de synthèse,
celle de Ferdinand Brunot en 1905 - la monumentale