1959 - Université Libre de Bruxelles

272 J. STENGERS
droit naturel d'Ahrens est mis à l'Index en 1842, la thèse de
philosophie de Tiberghien est mise à l'Index en 1845 (44).
Comment l'Eglise, dans ces conditions, n'apparaîtrait-eUe
pas comme l'adversaire par excellence de l'Université? Elle
apparaît aussi - et cela est plus grave encore - comme l'ennemie,
sur le plan doctrinal, de la liberté d'esprit. Les condamnations
portées au milieu du XIX e siècle contre ceux que l'on
commence à appeler les « libres penseurs », c'est-à-dire ceux
que le raisonnement a menés au rejet du dogme, ces condanlnations
rendaient un son qui devait faire frémir tous ceux
qui, même sans être libres penseurs, croyaient aux droits de
la pensée libre. Car ce que l'Eglise conteste et nie, ce n'est pas
seulement les conclusions du libre penseur; c'est le droH
même, pour l'homme, d'user ainsi librement de sa raison. {ln
mandement de l'évêque de Gand disait avec force: « La secte
nouvelle a pris le nom de libres penseurs, comme si l'homnle
pouvait jamais être libre de penser et de croire d'après son
gré;' comme s'il pouvait rejeter, lui faible créature, ce que son
adorable Créateur lui a révélé et proposé à croire! Libres penseurs!
Comme si le souverain maître de la vérité n'était pas en
droit d'exiger de l'homme aussi bien l'hommage de son intelligence
que celui de son cœur (4fi)! » Après quoi l'évêque ne
Gand fait remonler la libre pensée à Lucifer, ce qui est peutêtre
violent dans la forme, mais moins violent dans le fond que
cette négation du droit qui précède.
L'Eglise enfin - et c'est peut-être ce qui frappe le plus
les hommes de la génération que nous évoquons - l'Eglise
apparaît comme l'ennemie des libertés publiques, l'ennemie
des grandes libertés modernes, des libertés constitutionnelles
que les libéraux considèrent comme la conquête la plus glorieuse
du siècle. A Rome, Grégoire XVI, l'auteur du Mirari 'vos
de 1832', a trouvé en Pie IX un successeur plus violent encore
dans ses condamnations des libertés modernes. Le Syllabus de
1864 va meUre entre les mains des libéraux, sous une forme
brève et accessible, toutes les raisons qu'ils ont de considérer
(44) Index des livres prohibés, nouvelle édition, Rome 1930, pp. 6,
12 et 515.
(45) Mandement de Mgr Delebecque du 18 janvier 1864, dans Recueil
des mandements, lettres pastorales, instructions et autres documents,
t. III, 1863-186J,., Gand, s. d., p. 39.