1959 - Université Libre de Bruxelles

LE LIBRE EXAMEN À L'UNIVERSITÉ DE BRUXELLES 249
raux, en 1834, ont agi vite parce qu'ils agissaient sous l'empire
d'une émotion vive et profonde.
L'initiative de l'épiscopat a soulevé en eux une profonde
émotion. PourquoiP Parce qu'ils y ont vu le premier pas vers
le monqpole de l'enseignement supérieur entre les mains du
clergé.
Il faut, pour comprendre leur attitude et leur crainte, se
souvenir de ce qu'était l'état de l'enseignement en Belgique
vers cette époque. La désorganisation régnait partout. Le
régime hollandais, avant la révolution, avait établi à travers
tout le pays un réseau scolaire solide. En 1830, on poussa partout
les grands cris de « Vive la liberté ! », « A bas les Hollandais
1 » mais aussi de « Vive les économies 1» (car parmi
les principes de 1830 figurait également celui du « gouvernement
à bon marché »). Avec un bel enthousiasme révolutionnaire,
on démantela l'œuvre du régime déchu, c'est-à-dire, en
fait, que l'on sema la dévastation dans l'enseignement. Des
provinces, des communes fermèrent leurs écoles. Les Universités
furent touchées aussi durement, et même plus durement
encore, car c'est dans l'enseignement supérieur que le
gouvernement appliqua avec le plus de zèle sa politique d'économies.
Plusieurs facultés universitaires furent supprimées.
II n 'y eut plus de Faculté de Philosophie et Lettres ni à Gand
ni à Liège. La moitié des professeurs des Universités furent
renvoyés chez eux. Le corps professoral de l'Université de
Liège fut réduit, pour l'Université tout entière, à 14 professeurs
...
En 1834, il n'y a encore aucune loi organique, ni pour
l'enseignement primaire, ni pour l'enseignement moyen, ni
pour l'enseignement supérieur : c'est encore le chaos.
Or cet enseignement désorganisé - je vise ici l'enseignement
dirigé par les pouvoirs publics - paraît de plus gravement
menacé. Des catholiques influents ne dissimulent pas
en effet que l'enseignement officiel, à leurs yeux, ne se justifie
que tant que l'enseignement libre n'est pas suffisant pour
satisfaire aux besoins, et que lorsque l'enseignement libre sera
devenu suffisant, l'enseignement officiel perdra sa raison
d'être. C'est la célèbre théorie du caractère supplétif de l'enseignement
officiel, théorie qui trouvera sa formulation la plU!~
parfaite dans les résolutions du Congrès de Malines de 1863,