1959 - Université Libre de Bruxelles

278 1. STENGERS
pas de ressembler à un vieux mangeur de curé qui, à la veille
d'être balayé par un des totalitarismes effrayants qu'a connus
le xx él
siècle, continuerait à disserter et à s'indigner au sujet de
la condamnation de Galilée?
Au début de son existence, je vous l'ai montré, l'Université
admettait des catholiques dans son corps professoral. Cela
signifie en pratique que lorsqu'un candidat à l'enseignement
universitaire se. présentait, on ne lui posait aucune question au
sujet de ses convictions philosophiques C'3). N'est-ce pas nos
fondateurs qui avaient raison et nous qui nous montrons
aujourd'hui sectaires en posant une question de ce genre?
Toutes ces interrogations, croyez-le bien, ne sont pas des
interrogations oratoires. Ce sont des questions véritables que
plus d'un d'entre nous se fait et examine face à sa conscience.
Mais si problème il -y a, ce qui domine aujourd'hui la solution
que nous lui donnons, ce qui lève nos doutes, ce qui nous
permet de persévérer dans la paix de la conscience, c'est la
conviction qu'en persévérant nous servons en fait un grand
principe philosophique. Le libre examen n'est plus, comme
il -y a un siècle, exclusif du catholicisme parce que le catholicisme
nous repousse de toutes parts. II reste exclusif du
catholicisme parce qu'il est un acte de foi dans la raison qui,
philosophiquement, est incompatible avec le catholicisme.
( Le libre examen, ou l'indépendance de la raison
humaine » C i4 ) : telle était déjà, il -y a un siècle, la formule
employée à l'Université de Bruxelles, et c'est dans la droite
(U) Van Meenen disait dans son discours de 1844 : « Le Conseil
d'administration ... appelle au professorat des hommes de capacité spéciale,
de conscience et d'honneur; il demande, il exige d'eux une exposition
nette, complète et méthodique de la matière de chaque cours, et
ne s'enquiert point des opinions particulières, ni des idées propres au
professeur ... Il n'a point de formulaire à faire souscrire, point de symbole
à faire jurer ou abjurer; car il ne ligue point: il administre))
(L'Université libre de Bruxelles pendant vingt-cinq ans, op. cit., p. 173).
Et de manière plus nette encore, Tiberghien déclarait en 1883 au Conseil
provincial du Brabant, dans un débat où il était question de
l'V niversité : « Quand un professeur est nommé par le Conseil d'administration,
pour enseigner telle ou telle science, on ne lui demande pas
quelles sont ses croyances ni quelles sont ses opinions philosophiques»
(Compte rendu des séances du Conseil provincial du Brabant. ~essions
de 1883, Bruxelles, 1883, pp. 526-527; séance du 20 juillet 1883).
(54) Discours de Verhaegen du 20 novembre 1859, dans L'Université
libre de Bruxelles pendant vingt-cinq ans, op. cit., p. 285.