1959 - Université Libre de Bruxelles

296 H. F. JANSSENS
le récit d'un voyage est, en tout cas, une sorte d'autobiographie.
Il est parfois plus sincère que les autobiographies conçues
comme telles et il révèle mieux l'auteur.
Pour s'en rendre compte, qu'on lise deux rihla. Celui d'Ibn
Batouta et celui d'Ibn Jobair. Ce dernier, plus ancien, a raconté
le voyage qu'il a fait vers la fin du XIIe siècle, de l'Espagne en
Egypte, à La Mecque, en Mésopotamie et ·en Syrie, avec des
escales en Sicile au retour. Les spécialistes (39) ont relevé l'aspect
personnel de ces relations, mais tout le monde peut le constater,
car elles ont été, l'une et l'autre, éditées excellemment et traduites
plusieurs fois fort bien (40).
« An' autobiography », s'il faut en croire Sir Harold Nicolson,
-- et toute relation de voyage, on l'a vu, est une autobiographie
partielle, - « should provide a picture of life in generaI,
or the atmosphere of a given place, or a period of history
peopled by vivid characters, or a convincing portrait of the
author himself (41) ».
Les récits des voyageurs arabes nous donnent à la fois ces
quatre éléments, dont un seul suffirait. Le quatrième, les portraits
des auteurs par eux-mêmes, y ressortent surtout lorsque,
un peu à la Plutarque, on les examine parallèlement. « C'est »,
en effet, « une erreur de croire qu'on connaît bien un homme
quand on n'en connaît qu'un; on ne connaît chacun que par
comparaison avec beaucoup d'autres (42). »
C 9 )
Cf. sur Ibn Jobaïr, J. SAUVAGET, Historiens arabes (Initiation
à l'Islam, V), Paris, 1946, p. 105 : « Les pages que nous en détachons
montreront quelle richesse et quelle variété de documentation, quelle
netteté, quelle fidélité on relève dans cet ouvrage; elles apporteront aussi
un curieux aperçu sur la mentalité de l'auteur, partagé entre son horreur
de l'infidèle et son désir d'objectivité »; - GAUDEFROy-DEMOMBYNES,
op. cit., p. 20. Sur la personnalité d'Ibn Batouta, v. Sel., p. 7, cité plus
haut.
(40) IBN JOBAÏR. Texte arabe: W. WRIGHT, The Travels of Ibn Jubayr,
ed. from a Ms. in the University Library of Leyden, Leyde, 1852; 2 8 éd.
revue par M. J. DE GOEJE, Leyde, 1907; réimpr. en 1949. Traduction italienne
par C. SCHIAPARELLI, Rome, 1906; française par M. GAUDEFROY­
DEMOMBYNES, Ibn Jobaïr, Voyages (Doc. relate à l'hist. d. Croisades publiés
par l'Acad. d. Inscr. et B. L.), l, Paris, 1949, II, 1951, III, 1956; anglaise,
par R. J. C. BROADHURST, The Travels of Ibn Jubayr, Londres, 1952 (avec
cartes). IBN BATOUTA, cf. op. cit.
(41) SIR HAROLD NrcoLsoN, Self-Portrait in Profile, dans The
Observer, 9 octobre 1955.
(U) E. FAGUET, Politiques et moralistes du dix-neuvième siècle, III,
Paris, 1900, p. 217.