1959 - Université Libre de Bruxelles

292 H. F. JANS SENS
Batouta sur Hermès Trismégiste ne sont qu'un résumé d'Ibn al­
Qiftî eS). La constatation est troublante, lorsqu'on craint que le
rihla ne soit en partie qu'une compilation, et qu'on lit, à la
même page, qu'Ibn Batouta doit avoir décrit les pyramides sans
les avoir vues (29), surtout quand on pense alors aux nombreux
extraits d'Ibn Jobaïr et d'autres auteurs, insérés dans le récit,
souvent avec la référence, mais tout aussi souvent sans.
Quoi qu'il en soit, les notes de Sir Hamilton Gibb montrent
bien que cent ans sont passés depuis Defrémery et Sanguinetti.
Dans l'entre-temps l'érudition a marché. Les deux premiers
traducteurs du texte complet n'ont pas entrepris toutes
les recherches faites par le dernier, mais à la vérité, ils ne l'auraient
pas pu, car elles sont fondées sur les textes et les répertoires
publiés récemment dans les pays orientaux, comme Sir
Hamilton Gibb le signale à la fin de son introduction (30).
*
**
Cette introduction comprend moins de huit pages. Dans
la préface des extraits qu'il avait traduits en 1929, Sir Hamilton
Gibb nous avait déjà fait connaître l'auteur de fort près. Il pouvait
donc, cette fois, garder la mesure que ses compatriotes
appellent discretion. L'un d'eux l'a définie: « The art of leaving
unnecessary things unsaid. » Sir Hamilton Gibb y excelle.
Parmi ce qu'il a, heureusement, jugé nécessaire, il y a toutefois
du neuf: L'année de la mort d'Ibn Batouta ainsi que
quelques renseignements sur sa vie après son retour au Maroc
et sur l'opinion de ses contemporains à son sujet.
On lit partout qu'Ibn Batouta est mort en ou vers 1379,
mais sans l'indication des textes qui permettraient de le vérifier.
Déjà en 1929, Sir Hamilton Gibb avait assuré que c'était en
1369 (31). C'était une petite découverte, mais elle passa inaperçue.
Ainsi, dans un des plus importants travaux sur Ibn Batouta
publiés depuis, M. Mahdi Husain donne encore la date sans fondement
que tous ont répétée (32) . Or voici que Sir Hamilton Gibb
(28) P. 51, n. 158.
(29) P. 51, n. 161.
(30) P. xv s.
(31) Sel., p. 2.
(32) MAHDI HUSAIN, The Rehla of Ibn Battuta, Baroda, 1953, p. LIX :
« Little is known about Ibn Battuta sinee that date until his death whieh
is sa id to have occured in or about 1377-78. »