1959 - Université Libre de Bruxelles

SÉANCE SOLENNELLE DE RENTRÉE DU 9 OCTOBRE 1958 25
comme appartenant à la nature humaine universelle et prêtées
à des Africains? Croit-on qu'un sociologue occidental ne projettera
pas inconsciemment les catégories mentales et sociales
de l'Occident dans son analyse de ru. R. S. S. P Et réciproquement,
bien entendu.
Au surplus, la disgrâce dont nous parlons, est double. En
effet, si le social déforme l'observation du chercheur, l' observateur
influe sur l'objet observé. La dépendance est mutuelle.
En énonçant des lois explicatives - vraies ou fausses - on
risque de transformer le milieu social même auquel ces lois
s'appliquent. Il arrive, d'ailleurs, que reconnaissant la valeur
de la formulation scientifique, l'on s'en serve délibérément
pour modifier les faits. La publication de lois altère le jeu de
celles-ci qui, agissant dans des conditions nouvelles, changent
en qualité et en intensité.
Lorsque Karl Marx publie sa loi générale sur la lutte des
classes, là où elle existe, il la développe; là où elle n'existe pas,
il la crée si certaines conditions sont préalablement réunies.
Newton, en énonçant la loi de gravitation universelle, n'a
·affecté en rien le jeu de celle-ci. Une loi en sciences sociales est,
au contraire, une « prédiction créatrice ». Le sociologue américain
Thomas a proposé à cet égard un bien joli théorème:
« Quand les hommes considèrent certaines situations comme
réelles, elles sont réelles dans leurs conséquences. » C'est que
les hommes ne réagissent pas seulement aux caractères objectifs
d'une situation, mais à la signification qu'ils leur donnent.
C'est pourquoi, le jour où les peuples de deux nations
croient vraiment qu'une guerre entre elles est inévitable, la
guerre aura certainement lieu, car cette croyance détermine un
déroulement des faits qui conduit d'une manière automatique
au conflit armé.
Autre exemple. Si dans une société biraciale où les Blancs
constituent la classe dirigeante et les Noirs la classe inférieure,
les premiers croient vraiment que les seconds sont pusillanimes,
dissimulés, paresseux, dominés par la sensualité et sans
aucun sens de la responsabilité, ils contribuent puissamment à
créer des situations de fait et des comportements qui aboutissent
à iInprimer aux Noirs les caractères qu'ils leur ont attribués
a priori. C'est un cas typique de prédiction créatrice.
Le chercheur porte en lui un double potentiel de défor-