1959 - Université Libre de Bruxelles

26 DISCOURS RECTORAL DE M. LE PROFESSEUR HENRI JANNE
mation des faits sociaux. Il est exposé à les représenter inexactement
et sa représentation - exacte ou inexacte - tend à les
transformer dans la réalité.
C'est pour nous un problème fondamental dont la solution
réside dans la maxime de Socrate: « Connais-toi, toi-même. »
Il va sans dire que les sciences sociales l'ont traduite sous une
forme d'apparence plus technique: « L'équation personnelle
du chercheur. » Par une analyse méthodique qui est en même
temps une ascèse, le chercheur, armé de sa connaissance plus
ou moins déformée mais réelle, des faits sociaux, doit passer au
crible ses origines, sa formation, les caractéristiques des milieux
auxquels il a appartenu, les institutions et les personnes
qui ont pu l'influencer, et, enfin, son milieu actuel, ses opinions
et ses intérêts, sur le plan individuel et sur le plan collectif,
en vue de prendre conscience de tout ce qui pourrait altérer
son objectivité. Cette autocritique doit être permanente. Saint­
Exupéry s'exprime ainsi: « La première qualité pour comprendre
est une espèce de désintéressement, d'oubli de soi. ))
Une difficulté supplémentaire réside dans le fait que le chercheur
ne pourrait atteindre ce but en tranchant ses amarres
sociales pour n'être plus qu'un technicien désintéressé de l'observation
... En fait, la participation à la vie sociale lui est indispensable
: elle seule lui permet de se mettre « à la place» de
ceux qu'il observe et d'avoir une chance d'interpréter correctement
le contenu réel des formes institutionnelles et des comportements
dans les groupes. L'enquête par participation ne
saurait se limiter à telle entreprise scientifique particulière,
c'est l'un des aspects permanents de la vie de l'homme de
scie!lces sociales. Devenu asocial, il aurait perdu la capacité
même de contact vrai avec les situations concrètes qu'il entend
expliquer.
Deuxième particularité :
le poids des grands systèmes du XIxe siècle
Qu'il s'agisse d'économie politique, de sociologie ou de
science politique, nos disciplines remontent aux grands systèmes
du xrx 8 siècle, ces ambitieuses constructions de philosophie
sociale, fondées sur la culture historique des auteurs, sur
leur observation empirique globale de la société, sur des exem-