1959 - Université Libre de Bruxelles

242 LÉO ERRERA CHEZ VICTOR HUGO
rose, à fleurs et à raies claires. Au milieu de la chambre, une
table surmontée d'un éléphant ... en bronze et d'un beau travail
indou. Contre les murs deux sofas, deux grandes glaces
à biseau avec cadre de bois doré, et deux petites glaces de Venise
ornées à la base de trois branches de chandelier. Je ne crois pas
me rappeler qu'il y eût aucun tableau, aucune statue, aucun
portrait quelconque. Hugo était assis sur un canapé, une dame
dans un fauteuil de l'autre côté de la cheminée et en face, entre
les deux, un jeune homme. Quand nous entrons, on se lève et
Hugo s'avance vers Madame Blanchecotte. Il porte de la façon
la plus vaillante ses 73 ans et ne paraît réellement en avoir
qu'une cinquantaine. Dès que je l'ai vu, j'ai été frappé d'une
certaine ressemblance avec notre ami M. Delhasse. Ils ont tous
deux leurs cheveux blancs et très courts; tous deux portent la
même barbe coupée assez près du menton; dans leurs traits
même, il y a plus d'une analogie; tous deux sont vêtus d'une
jaquette fermant très haut et croisant jusqu'en bas; enfin -
trait étrangement conlmun à tous deux - ils ont tous deux
l'habitude de se frotter, tandis qu'ils parlent, la moustache avec
la main. Enfin, pour ne rien omettre d'un portrait si intéressant
de tout l'intérêt qui s'attache au grand homme, il avait
sous son col, une cravate en foulard saumon qui venait former
sur le devant un gros nœud négligé.
Il nous reçut avec autant d'amabilité que de courtoisie.
J'ai oublié de vous dire que cette dame très âgée, à cheveux
tout blancs, est une Mme Juliette... (j'ignore son nom de
famille), qui l'a partout suivi et accompagné en exil. Le jeune
homme s'appelle Henri Taupin et Hugo nous le présente
comme un talent naissant: il a environ dix-neuf ans et vient
d'adresser à Hugo une belle pièce de vers.
Qui donc est-ce qui prétend que, dans la conversation, Victor
Hugo est ampoulé, poseur, faiseur d'embarras? Il y a des
gens qui racontent - j'allais dire: qui radotent - cela: eh
bien! cher Monsieur, dites-leur, je vous prie, hardiment de
llla part, qu'ils n'ont jamais vu l'illustre écrivain l... Mais
absolument, jamais!... Bien au contraire 1 Il est simple et affable,
et modeste et d'une charmante condescendance. Sa conversation
est variée et spirituelle et nous avons un peu causé de tout:
mais malheureusement sa modestie même l'empêch~nt de s~