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Ma le speculazioni di sapore più o meno agiografico non dovevano
fermarsi qui. Passati gli anni, tradotti molti libri, e molti di
Kipling, da lui ho preso spunto per un eventuale altro candidato a
santo protettore della nostra irritabilissima genìa.
Nella sua stagione più tarda l’artista si era interessato alla figura
di san Paolo e ne aveva fatto il protagonista di un paio di racconti e
di una poesia. Uno dei racconti s’intitola The Manner of Men
(secundum hominem traduce Girolamo), da quel luogo della prima
lettera ai Corinzi dove si parla di combattere con le belve a Efeso. E
nel modulo agonale il traduttore è sul suo terreno. Rifacendosi a un
episodio riportato negli Atti, l’autore racconta del naufragio di Paolo
sulla costa di Malta. Nel parossismo generale a bordo della nave
l’apostolo non ha perso mai la bussola, forse perché non perde mai
di vista un altro approdo: ha un altro Nord. Il profilo che ne schizza
il capitano della nave una volta tratto in salvo, ci mostra un nanerottolo
d’uomo che ricorre al trucco femminile di assumere il tono
e l’inflessione di chi prende a interlocutore. La descrizione, non soltanto
fisica, non potrebbe meglio attagliarsi a Kipling, uno che scrivendo
una lettera intima a un amico tendeva a modificare la calligrafia
adombrando i tratti di quella del destinatario. Mimetismo o imitazione
(ennesimo sinonimo di traduzione) che ha dell’inquietante.
Nel dare forma compiuta ai volumi di racconti il narratore aveva
divisato una tecnica compositiva che gli permetteva di intrecciare,
in un fitto gioco di rimandi, storie e poesie all’interno della raccolta
concepita come insieme. E in appendice al racconto paolino aveva
posto la poesia At His Execution. È l’ora del martirio e Paolo si rivolge
a Cristo. Kipling si serve di alcuni versetti, sempre dalla prima
lettera ai Corinzi, riprendendoli da un’altra traduzione epica, epocale
e plurima, miracolosa quasi quanto quella leggendaria dei Settanta,
l’elisabettiana Bibbia di re Giacomo, che tanto peso ha avuto sulla
cultura anglofona. E tantissimo sull’opera di Kipling. (A quella traduzione
avrebbe dedicato uno degli ultimissimi racconti, Proofs of
Holy Writ, convinto di aver scorto la mano, almeno in un passo del
testo sacro, nientemeno che di Shakespeare e Ben Jonson. Invitati a
collaborare all’opera da un messo dei curatori, che li trova stravaccati
all’aperto sotto un padiglione, daranno il meglio di sé mentre smaltiscono
i postumi di un festino prima di ricadere nel torpore postprandiale.
Il racconto è una miniera di suggerimenti sull’ispirazione
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