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in considerazione il fatto che il suo atteggiamento non può considerarsi
in alcun modo tipico degli intellettuali inglesi a lui contemporanei.
La conoscenza della lingua italiana era assai limitata nell’Inghilterra
di fine Trecento, ed è assai più probabile che il testo venisse letto
in una versione francese: la prima traduzione del Decameron in francese
(vale a dire, la prima traduzione in assoluto), ad opera di Laurent
de Premierfait, risale al 1414, quindi relativamente tardi 16 .
2. Boccaccio e il primo Quattrocento inglese
Di contro, i testi latini di Boccaccio, e in particolare De casibus
virorum illustrium e De claris mulieribus, raggiungono l’Inghilterra
assai più rapidamente e godono di fama immediata. Per quanto riguarda
De claris mulieribus, sopravvivono due traduzioni tra il tardo
Medioevo e il primo Rinascimento: una, anonima e assai parziale, risalente
alla metà del quindicesimo secolo, è tuttora conservata a Londra,
British Library, MS Additional 10304; l’altra, completata nel 1543
e comprendente circa metà delle Vite boccacciane, venne eseguita da
Henry Parker, Lord Morley, e dedicata ad Enrico VIII – una dedica
che possiamo collegare ad altre opere di celebrazione della virtù femminile
dedicate al re tra uno e l’altro dei suoi numerosi matrimoni17 .
Parker fa esplicito riferimento a Boccaccio nella sua dedica, collocandolo
assieme a Dante e Petrarca in una triade di grandi poeti italiani
che il Cinquecento aveva già canonizzato in Inghilterra, e il suo riferimento
ci dà la misura di come sia cambiata la percezione di questo
poeta in Inghilterra tra quindicesimo e sedicesimo secolo:
16 Si veda a tale proposito l’affermazione di Willard Farnham: “There is not the smallest
indication, as far as I am aware, that any Englishman before Chaucer’s death either possessed
the book or possessed an acquaintance with it – always excepting, of course, the one story of
Griselda which Chaucer had put into Latin” (FARNHAM, England’s Discovery of the Decameron,
cit., p. 132). La versione di Premierfait è ora disponibile: Boccace. Decameron. Traduction
(1411-1414) de Laurent de Premierfait, a cura di G. di Stefano, Montréal, CERES,
1998. Per un’analisi di questa traduzione rimando il lettore al saggio di Sergio Cappello in
questo volume, pp. 203 ss.
17 Per la traduzione quattrocentesca, si veda J. COWEN, An English Reading of Boccaccio:
A Selective Middle English Version of Boccaccio’s De Mulieribus Claris in British Library MS
Additional 10304, in New Perspectives on Middle English Texts, a cura di S. Powell,
J.J. Smith, Cambridge, D.S. Brewer, 2000, pp. 129-140. Per il contesto in cui viene composta la
traduzione di Henry Parker, si veda J. SIMPSON, The Sacrifice of Lady Rochford. Henry Parker,
Lord Morley’s Translation of De claris mulieribus, in “Triumphs of English”. Henry Parker, Lord
Morley, Translator to the Tudor Court. New Essays in Interpretation, a cura di M. Axton,
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