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gni di trattazione poetica, non fosse da nominare nell’augusta compagnia
dei poeti classici e delle auctoritates antiche, compagnia alla
quale erano stati invece ammessi Dante e Petrarca 6 . Bisogna infatti
considerare che, nell’evocare con tanta precisione di dettagli alcuni
poeti contemporanei, inserendoli nel contesto di un riconoscimento
letterario di solito riservato a scrittori di un passato più o meno mitico,
Chaucer assolve a una doppia funzione: da una parte inscrive questi
poeti in un canone della letteratura europea che sempre più include
una tradizione di scritti non solo latini ma anche nelle neonate lingue
nazionali; dall’altra riserva a se stesso un ruolo di mediazione e
di continuità all’interno di questa tradizione. L’esclusione di Boccaccio
potrebbe essere interpretata a questo punto come un giudizio
non tanto su meriti estetici e poetici, quanto sul ruolo da assegnare
al certaldese nel processo di definizione del canone. Boccaccio rimane
quindi uno scrittore utile ma non autorevole, il depositario di un
repertorio narrativo a cui lo scrittore inglese può liberamente attingere
senza per questo dover sottostare a un’influenza determinante.
James Simpson, studiando il periodo centrale dell’attività di Chaucer
(1380-1390), nota che “Boccaccio is the generous though unacknowledged
source of Chaucer’s narrative ... If Dante was a name to conjure with,
Boccaccio seems at this stage to be an author to be pillaged for narrative
matter” 7 . L’affermazione di Simpson può essere utilmente allargata
a definire il ruolo del Decameron nel processo di composizione
dei Canterbury Tales, ultima e incompiuta opera dello scrittore inglese:
se ammettiamo che il Decameron è un passaggio obbligato alla
comprensione dei Canterbury Tales, e che solo qui Chaucer avrebbe
potuto trovare espedienti narrativi che autenticassero la cornice dell’opera
attraverso un avvenimento di rilevanza extra-testuale, come
la peste a Firenze o il pellegrinaggio a Canterbury 8 , è inevitabile con-
6 Per queste due ipotesi si veda, ad esempio, T. PISANTI, Boccaccio in Inghilterra tra
Medioevo e Rinascimento, in Boccaccio in Europe. Proceedings of the Boccaccio Conference
(Louvain, December 1975), a cura di G. Tournoy, Louvain, Leuven University Press, 1977,
pp. 197-208, p. 199.
7 J. SIMPSON, Chaucer as a European Writer, in The Yale Companion to Chaucer, a cura
di S. Lerer, New Haven, Yale University Press, 2006, pp. 55-86, p. 72. Sul possibile uso del
Decameron da parte di Chaucer, vedi SIMPSON, Chaucer as a European Writer, cit., pp. 79-84.
8 Si veda a questo proposito l’osservazione di Robin Kirkpatrick: “in The Canterbury
Tales there are at least six stories which have analogues in Boccaccio’s collection; and there is no
precedent apart from the Decameron for the use of an authenticating device such as the plague
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