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and Criseyde chauceriano includa una versione di un sonetto del
Canzoniere (la prima in Inghilterra, precedente di due secoli la moda
del petrarchismo), nonché un adattamento della preghiera alla Vergine
che Dante inserisce nell’ultimo canto del Paradiso 5 . Chaucer
mostra la sua dimestichezza con i poeti italiani anche in altri modi,
come è evidenziato ad esempio dai suoi riferimenti a Dante “the
wise poete of Florence” in The Wife of Bath’s Tale (vv. 1125-27), o a
“my maister Petrak” in The Monk’s Tale (v. 2325).
Una tale intima conoscenza della lingua e della letteratura italiana
contemporanea aiuta anche a spiegare il rapporto che Chaucer,
unico tra i poeti inglesi del suo tempo, stabilisce con la produzione
italiana di Giovanni Boccaccio, e in particolare con il Decameron.
Molto è stato scritto dell’influenza che le opere minori di Boccaccio
hanno esercitato sul poeta inglese: così dal Teseida deriva il primo dei
racconti di Canterbury, The Knight’s Tale; un altro racconto, The
Franklin’s Tale, trova forse la sua origine nel Filocolo; lo stesso Troilus
and Criseyde è una traduzione, assai ampliata, del Filostrato. Tuttavia
ciò che è singolare è il fatto che Boccaccio non venga mai nominato
dal poeta inglese, tanto da gettare seri dubbi sulla sua conoscenza del
Decameron, o sul suo uso degli scritti minori nella loro versione originale.
Ogniqualvolta si offre l’opportunità di chiamare in causa direttamente
Boccaccio come autore, vale a dire come punto di riferimento
del testo, auctoritas o elemento di ispirazione originale del testo
chauceriano, il poeta inglese trova una diversa strategia per nascondere
o mascherare questo rapporto. Si va dall’uso del più autorevole
Petrarca che diventa l’intermediario latino per la versione inglese
della storia di Griselda (inserita nei Canterbury Tales), all’invenzione
di uno scrittore latino, Lollius, come primo autore della storia
di Troilo e Criseida, quasi che la novità del testo non fosse accettabile
senza il ricorso a una fonte ben più remota dello scrittore toscano.
Le varie letture critiche riflettono la perplessità generata dall’atteggiamento
di Chaucer: il suo silenzio nei confronti di Boccaccio, è
stato ipotizzato, potrebbe derivare semplicemente da ignoranza, o
dal ritenere che Boccaccio, scrittore assai noto ma che spesso, e specie
nel Decameron, amava discendere ad argomenti giudicati inde-
5 Troilus and Criseyde I.400-20 e III.1261-67.
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