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preservato in oltre trenta manoscritti e spesso antologizzato, nonché
imitato nel Mirror for Magistrates 27 , traiamo un senso del Boccaccio
“medievale”, nonché dell’interesse che il De casibus poteva rivestire
per un mecenate che vedeva nella letteratura un utile strumento alla
politica. Ma un’analisi ravvicinata del poema di Lydgate getta nuova
luce sull’influenza boccacciana.
Unendo alla vigorosa polemica anticlericale del De casibus il tono,
tra il lamentoso e il didattico, del Monk’s Tale chauceriano, The Fall
of Princes riconosce una doppia autorità: il prologo che Lydgate scrive
per questo testo rappresenta una rassegna di tutte le auctoritates riconosciute
dal poeta all’origine del poema: Laurent de Premierfait,
Boccaccio, Chaucer, il duca e mecenate, e infine Calliope. Con questa
esplicita dichiarazione Lydgate, che si dichiara allievo di Chaucer
e ne consegna l’eredità letteraria ai poeti a venire, sembra voler fare
ammenda per il silenzio del maestro nei confronti di Boccaccio. Il
testo di Lydgate, spesso disprezzato per la sua abnorme lunghezza e
per la pedanteria di stile e metro, va probabilmente letto non semplicemente
come una variazione sul tema del De casibus – un lamento
sull’instabilità della fortuna e sulla cieca arroganza dei grandi – ma
anche come un compendio del sapere del suo tempo, una sorta di
biblioteca della mente che completava la biblioteca di manoscritti
costruita da Duke Humphrey: in questa dimensione acquistano significato
i prologhi e gli epiloghi aggiunti da Lydgate, nei quali abbiamo
la netta percezione di ritrovare una rassegna dei grandi scrittori
classici e contemporanei. Dopo il riferimento a Boccaccio, al suo
traduttore francese e a Chaucer, Lydgate introduce una serie di altri
poeti del passato che hanno contribuito a creare la tradizione del De
casibus: Seneca, Cicerone, Ovidio, Petrarca, perfino Coluccio Salutati.
Per alcuni poeti, come Chaucer e Petrarca, ci vengono anche forniti
elenchi completi delle opere – un’utile guida per capire quanto degli
autori trecenteschi è sopravvissuto nel Quattrocento 28 . Boccaccio
non sembra meritare un simile elenco ma nel prologo al libro VIII
27 Il più recente e completo studio su The Fall of Princes è N. MORTIMER, John Lydgate’s
Fall of Princes. Narrative Tragedy in its Literary and Political Contexts, Oxford, Clarendon
Press, 2005.
28 Il testo usato è Lydgate’s Fall of Princes, a cura di H. BERGEN, Early English Text
Society, Oxford, Oxford University Press, 1923-1927.
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