Body and Soul in Ancient Philosophy

Demokrits Seelenmodell und die Prinzipien der atomistischen Physik 137
Während die Seele vom Körper schützend behaust wird, übernimmt
die Seele ihrerseits dem Körper gegenüber eine erhaltende
Funktion, indem sie ihn bewegt und belebt. Denn nur so ist auch dieser
längerfristig gegen die Gefahr der Auflösung geschützt. Das Verhältnis
wechselseitiger, den Status der psycho-physischen Einheit wahrender
Schutzfunktionen, in dem Körper und Seele zueinander stehen, äußert
sich am deutlichsten am Beispiel der Atmung. Wie Aristoteles mitteilt,
ist für Demokrit Signum des Lebens die Bewegung, die dem Körper
durch die Seele verliehen wird. Die Seele aber leistet dies solange, als sie
im Körper gegenwärtig ist; ihre Anwesenheit wiederum ist solange
gegeben, als die Atmung im Gange ist. Insofern ist die Atmung definitorisches
Merkmal, nach dem sich Leben von Nicht-Leben scheidet:
tµm xuwµm eWmai t¹ paq´wom to?r f`oir tµm j¸mgsim. di¹ ja· toO f/m fqom
eWmai tµm !mapmom. 85
Es besteht nun nach Ansicht Demokrits wegen der Feinheit und
Beweglichkeit der Seelenatome beständig Gefahr, dass die Seele durch
den Druck, den die umgebende Luft auf den Körper ausübt, aus dem
Körper herausgepresst wird. Hiergegen schützt nach Demokrit der
Vorgang des Einatmens, durch den dem Körper immer neue Seelenatome,
die sich frei in der Luft befinden, zugeführt werden. Durch
diesen Prozess werden einerseits die Seelenatome, die sich bereits aus
dem Körper verflüchtigt haben, beständig ersetzt, zum anderen werden
die im Körper befindlichen durch den Gegendruck, den die einströmende
Atmung ausübt, am Austritt gehindert und ihnen Widerstand
gegen den Andrang der äußeren Luft ermöglicht. Solange das Lebewesen
durch die Atmung diesen Widerstand gegen den Druck der
umgebenden Luft aufrechterhalten und die verlorenen Seelenatome
ergänzen kann, bleibt das Leben erhalten. 86 Da sich der Verlust der
Seelenatome in der Regel nicht schlagartig vollzieht, besteht die
Möglichkeit, dass sich die volle Lebenstätigkeit wieder herstellt, nachdem
sich ein Teil der Seelenatome bereits verflüchtigt hat. Auf diese
Weise erklärt Demokrit den regelmäßigen Wechsel von Wachen und
Schlafen, wobei es durch den Schlaf jeweils nur zu einem geringen
Verlust des Seelenstoffs kommt, der ohne weiteres wieder zu ergänzen
85 Arist. de An. I 2, 404a8 – 10.
86 Ibid. 404a10 ff. Noch ausführlicher beschrieben ist der Vorgang bei Arist.
Resp. 4, 471b30 (DK 68 A 106; 463 L.).