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VIII
fué a menudo infructuoso, prevaleciendo hasta hoi
día nombres indígenas en gran número de lugares.
Pero algún éxito les cupo en nombres de animales y
de plantas que les eran desconocidos, cuando hallaban
cierta semejanza con los que en el Viejo Mundo
conocían; y así, como dice Humboldt, "a algunas
plantas de lejanas tierras aplica el colono nombres
tomados del suelo natal, cual un recuerdo cuya pérdida
fuera en extremo sensible ; y como existen misteriosas
relaciones entre los diferentes tipos de la
organización, las formas vegetales se presentan a su
mente embellecidas con la imagen de las que rodearon
su cuna". Citando Cuervo estas palabras del Cosmos,
continúa : ''No pocas veces hemos contemplado
con ternura a aquellos conquistadores de hierro que,
ablandándose al tender por primera vez la vista sobre
paisajes parecidos a los de su patria, fingían en
sus mezquinas chozas una Cartagena y una Santa
Fe, y, como para completar la ilusión, revestían en
su fantasía los campos con las flores y hierbas testigos
de sus juegos infantiles''.
Al señalar en este bosquejo la etimología de los
vocablos indios adoptados por el uso nos atendremos
a lo que nos ofrece el estudio particular de cada lengua
americana. Miras más lejanas no entran en nuestro
plan; y siendo así, dejaremos los trabajos de
Armas, Calcaño, Tavera y Ernst en el puesto en que
sistemáticamente se han colocado. Ernst, nuestro
maestro, participó en sus últimos años de las ideas
de Martius acerca de la supremacía de la raza guaraní
en Suramérica y del supuesto papel secundario
de los Caribes en la colonización precolombina. Las
investigaciones de Adam, Steinen y otros americanistas
han venido a confirmar las observaciones de
los antiguos cronistas y a devolver su importancia al
elemento caribe, reconstituyendo con ello toda una
familia lingíiística qo bien limitada en el
atlas etnQ-*