Leer-Diecisiete-contradicciones-y-el-fin-del-capitalismo

Contradicción 15. El crecimiento exponencial y acumulativo sin fin | 223fue que cuando llegaron al cuadrado número veintiuno hacía falta más deun millón de granos y después del cuadrado numero cuarenta y uno (querequería más de un billón de granos) simplemente no había suficiente arrozen el mundo para cubrir los cuadrados que faltaban. Una de las versionesde la historia dice que el rey se enfadó tanto con el engaño que mandódecapitar al inventor. Esta versión de la historia es valiosa, porque pone demanifiesto el carácter engañoso del interés compuesto y muestra lo fácilque es subestimar su poder oculto. En las últimas etapas del crecimientoexponencial, la aceleración te coge por sorpresa.Otro ejemplo de los peligros del interés compuesto se pone de manifiestoen el caso de Peter Thelluson, un adinerado banquero suizo quevivía en Londres y que dejó un fondo fiduciario de 600.000 libras que nose podía tocar hasta cien años después de su muerte, acaecida en 1797. Aun tipo de interés compuesto del 7,5 por 100, el fondo hubiera ascendidoen 1897, momento en que finalmente podría haberse repartido entre susafortunados descendientes, a 19 millones de libras, cantidad mayor quela deuda nacional británica en ese momento. Incluso a un tipo de interéscompuesto del 4 por 100, el gobierno de la época calculó que el monto dellegado equivaldría a toda la deuda pública de 1897, y que la acumulaciónde intereses daría un inmenso poder financiero a los herederos. Para evitarlo,en 1800 se aprobó un decreto que limitaba los depósitos a veintiúnaños. El testamento de Thelluson fue impugnado por sus herederos inmediatosy cuando finalmente se falló el caso en 1859, después de muchosaños de pleitos, resultó que todo el legado se había ido en costes legales.Esta historia fue la base para el célebre caso de Jarndyce contra Jarndycerecogido en la novela de Charles Dickens Bleak House 3 .En las postrimerías del siglo XVIII se vivió un frenesí de excitadoscomentarios sobre el poder del interés compuesto. En 1772 el matemáticoRichard Price, en un tratado que más tarde provocó la divertida atenciónde Marx, escribió: «El dinero que produce un interés compuesto aumentaal principio lentamente, pero el ritmo de crecimiento se acelera continuamentey con el paso del tiempo es tan rápido que se burla de todoslos poderes de la imaginación. Un penique, puesto en la fecha de nacimientode nuestro Salvador al 5 por 100 de interés compuesto, habríaaumentado hasta alcanzar en la actualidad un valor mayor que el de cientocincuenta millones de planetas como la tierra, todos ellos de oro. Pero sise coloca a un interés simple, en el mismo periodo no habría aumentadonada más que hasta siete chelines y cuatro peniques y medio» 4 . Vemosahí una vez más los resultados sorprendentes que produce el crecimiento3El caso de Thelluson se describe en M. Hudson, The Bubble and Beyond, cit.4Citado en K. Marx, Capital, Volumen 3,cit., p. 519 [ed. alemana: Das Kapital, Band III, cit., p.408; ed. cast.: El capital, III-II, cit., p. 82].