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224 | Diecisiete contradicciones y el fin del capitalismoexponencial, que «se burlan de todos los poderes de la imaginación». ¿Nossorprenderán también a nosotros los derroteros por los que puede llevarnosel crecimiento exponencial? Curiosamente, la principal conclusión dePrice (a diferencia del actual plantel de alarmistas) era lo fácil que seríasaldar la deuda nacional existente (como mostraba también el ejemplo deThelluson) ¡recurriendo a los poderes del interés compuesto!Angus Maddison ha intentado calcular minuciosamente la tasa decrecimiento de la producción económica total del planeta a lo largo devarios siglos. Evidentemente, cuanto más atrás se remonta, más precariosson los datos. Significativamente, los datos anteriores a 1700 seapoyan cada vez más en las estimaciones de la población como sustitutode la producción económica total. Pero incluso en nuestra épocahay buenas razones para cuestionar los datos en crudo porque incluyencierto número de «males nacionales brutos» (como las consecuenciaseconómicas de los accidentes de tráfico y los huracanes). Algunos economistashan insistido en la necesidad de cambiar los principios dela contabilidad nacional argumentando que muchas de las medidasson engañosas. Pero si nos atenemos a las conclusiones de Maddison,resultaría que desde 1820 aproximadamente el capital ha venido creciendocon una tasa compuesta del 2,25 por 100. Esta es la cifra mediamundial 5 . Evidentemente ha habido momentos (por ejemplo, la GranDepresión) y lugares (por ejemplo, el Japón contemporáneo) en losque la tasa de crecimiento ha sido despreciable o negativa, mientrasque en otros momentos (como las décadas de 1950 y 1960) y lugares(como China durante los últimos veinte años) el crecimiento hasido mucho más elevado. Esta tasa media es ligeramente inferior a laaceptada por lo general en la prensa financiera y en los estudios especializados,que establecen el 3 por 100 como la tasa mínima aceptablede crecimiento. Cuando el crecimiento cae por debajo se habla de unaeconomía debilitada y cuando desciende por debajo de cero de recesióno, si se prolonga, de depresión. En el otro extremo, un crecimiento porencima del 5 por 100 se suele considerar en las «economías maduras»(pero no en la China contemporánea) como una señal de «sobrecalentamiento»que siempre viene acompañada de la amenaza de unainflación desbocada. En los últimos tiempos, incluso en los años del«crac» de 2007-2009, el crecimiento global se mantuvo prácticamenteconstante, en torno al 3 por 100 aproximadamente, aunque la mayorparte correspondió a mercados emergentes como Brasil, Rusia, India yChina, es decir, a los BRIC. La tasa de crecimiento de las «economíascapitalistas avanzadas» cayó al 1 por 100 o menos entre 2008 y 2012.5Angus Maddison, Phases of Capitalist Development, Oxford, Oxford University Press, 1982;Contours of the World Economy, 1-2030 AD, Oxford, Oxford University Press, 2007.