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226 | Diecisiete contradicciones y el fin del capitalismodirecto en el tema que nos ocupa, y también nos ofrecen una moraleja. Ensu opinión las poblaciones humanas, como todas las demás especies, teníanla tendencia a crecer en progresión geométrica (con un ritmo exponencial),mientras que la producción de alimentos solo podía aumentar comomucho aritméticamente habida cuenta de las condiciones prevalecientes enla productividad agrícola. Los rendimientos decrecientes del trabajo agrícolagenerarían probablemente en el futuro un abismo cada vez mayor entre la tasade aumento de población y la de la oferta de alimentos. La divergencia crecienteentre las dos curvas se entendía como indicador de la creciente presiónde la población sobre los recursos que daría lugar inevitablemente al hambre,la pobreza, las epidemias, la guerra y el aumento de toda clase de patologíaspara la gran mayoría de la humanidad, que actuarían como brutales frenosdel crecimiento de la población manteniéndola dentro de los límites dictadospor la capacidad de sustento supuestamente natural. Las distópicaspredicciones de Malthus no se cumplieron, por lo que más tarde amplió susprincipios para incluir en ellos los cambios en el comportamiento demográficohumano, las así llamadas «restricciones morales», como el retraso enla edad de emparejamiento, la abstinencia sexual y otras técnicas tácitas delimitación de la población, que amortiguarían, si no revertirían, la tendenciade crecimiento exponencial de la misma 7 . Malthus tampoco supo prever enabsoluto la industrialización de la agricultura y la rápida expansión de laproducción mundial de alimentos mediante la colonización de tierras hastaentonces improductivas (especialmente en las Américas).Al invocar la tendencia al crecimiento exponencial de la acumulaciónde capital, ¿corremos el peligro de repetir el error de Malthus al asumir quela evolución humana se ajusta a fórmulas matemáticas, en vez de reflejarunos comportamientos humanos fluidos y adaptables? Si es así, ¿cómo seha adaptado y sigue adaptándose el capital para conciliar la disparidadentre un proceso de acumulación necesariamente exponencial (si es queefectivamente es así) y las condiciones capaces de contrarrestar un crecimientodel mismo tipo?Antes de nada es preciso analizar, sin embargo, una consideraciónprevia. Si la población crece exponencialmente (como suponía Malthus),entonces la economía tiene que crecer con un ritmo similar para que semantengan los niveles de vida. ¿Pero cuál es en realidad la relación entre laevolución demográfica y las dinámicas de acumulación de capital?Actualmente los únicos países cuya población aumenta con una tasade crecimiento compuesto del 3 por 100 o más están en África, el sur deAsia y Oriente Próximo. En Europa del Este se dan tasas de crecimiento7Thomas Malthus, An Essay on the Principle of Population, Cambridge, Cambridge UniversityPress, 1992 [ed. cast.: Ensayo sobre el principio de la población, Madrid, Akal, 1990].