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nay “‘i,n”, st déjà dans iiomè-re). Frêquemment, du reste, ce
coamerce sinistre se male avec l’échange de véritables biens : ainsi,
l’exogamie et l’échange vindicatoire peuvent se combiner dans un seul
processus, soit que les hostilités aient été déclenchées par l’enlèvement
d’une femme, soit au contraire que la remise d’une jeune fille nubile fasse
partie de la réparation offerte par le clan de l’agresseur ; et ce dernier
exemple n’est qu’un cas particulier de la composition , qui met fin au
conflit au moyen d’un paiement reçu par le clan de la victime. Je sais bien
que la composition peut &re lue, aussi, comme un moyen d’obtenir que le
clan offensé renonce à la vengeance. Mais ce moyen n’a pu s’enraciner
dans la pratique que parce qu’il opère à l’intérieur du même système de
représentations que ce qu’il abolit ; en d’autres termes, parce que la
composition, à sa façon, accomplit la vengeance en tant qu’exigence de
réparation.
L’idée dominante, en tout cela, est celle de 1’ équilibre . Cela se
conçoit assez facilement à propos des échanges de biens, mais il faut le
voir aussi à propos des échanges de maux. Le meurtre d’un homme affaiblit
doublement le clan qui l’a subi d’une manière visible, numérique, ce clan
compte désormais un guerrier de moins ; mais plus profondément, son
patrimoine vital, son capital de force, de redoutabilité, d’honneur, a été
entamé, et il lui faut une compensation adéquate pour rétablir l’équilibre,
restaurer sa position antérieure face aux autres clans, et surtout face au
clan de l’agresseur. Cette exigence de réparation équilibrée explique non
seulement la pratique de la composition, à laquelle il vient d’être fait
allusion, mais aussi une pratique qui sans elle n’aurait aucun sens : celle
de l’adoption du neurtrier par le clan de la victime. J’admets que le cas
est rare, mais il est attesté (3), et il est hautement significatif.