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vie sociale en termes de communication, que ce soit à l’aide de struc—
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tur-es--d€--c-o-de-ou d-e- stue t-ui d-e--réseauTàserquiIpuï sse corive—
nir à l’étude du langage et de la parenté, ne permettait pas d’étudier
le politique et le rituel, abusivement relégués aux marges de l’anthro
pologie (S : 83—85).
“Les Nambikwara, nous rappelle Sperber, sont des semi—nomades du Bré
sil occidental qui, pendant la plus grande partie de l’année, vivent en
petits groupes, d’ailleurs instables, chassant et ramassant leur nourri
ture. Chaque groupe a un chef qui doit organiser les activités collec
tives et se montrer constamment généreux envers ceux qui le suivent.
En contrepartie, il bénéficie d’un privilège exclusif de polygamie. Les
femmes sont eiies—mgmes productrices de nourriture : donc, la condition
de célibataire serait misérable si les dons de nourriture que le chef
fait au groupe ne venaient compenser en partie la perte des femmes sup
plémentaire que le groupe a accordées à son chef” (S : 77—78)
Claude Lévi—Strauss (101) explique la chefferie par une sorte de contrat
social aux termes duquel le groupe échangerait les “éléments individuels
de sécurité” dont il dispose (les femmes, pourvoyeuses de nourriture)
“contre une sécurité collective attendue de l’autorité” (102). Mais
cette explication n’est pas satisfaisante car le chef ne dispose pas
d’un pouvoir coercitif qui lui permettrait d’assurer la sécurité collec
tive en maintenant l’ordre par son autorité; et dans ces conditions, on
voit mal pourquoi ses compagnons renonceraient en sa faveur aux femmes
de leurs familles qui “valent beaucoup plus dans cette société que n’im
porte quoi d’autre” (S 79).
Pierre Clastres (103) insiste, au contraire, sur le fait que dans les
sociétés indiennes semblables à celle des Nambikwara, le chef ne dispose
d’aucun pouvoir, si l’on entend par là la possibilité de donner des or
dres destinés en principe à être obéis. Et il en propose une explica
tion subtile qui fut naguère célèbre sur la place de Paris (lOLO. Les
Indiens auraient deviné que le pouvoir, livré à lui—même, tendait à