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L’expérience du vide social, Corneille n’a pas à la chercher bien
loin : elle lui est fournie par l’ordre aristocratique, et c’est le
milieu qu’il choisit pour ses comédies. L’aristocrate, c’est, comme
l’écrit Serge Doubrovsky, “le noble déchu, le guerrier qui a troqué
l’armure pour les dentelles (1)”. “Amolli, émasculé, au sein d’une
société courtoise (2)”, il a cessé de risquer sa vie dans l’épreuve
militaire, et c’est dans l’épreuve amoureuse que dorénavant il teste sa
valeur. L’excellence et la grandeur que la noblesse recherchait dans
l’action (militaire ou politique), c’est dans le plaisir libéré que
l’aristocratie domestiquée, parquée à la cour des rois, les recherche
désormais. Dans ce contexte, comme l’écrit Paul Bénichou, “la prétention
à la grandeur, élargie spectaculairement, se fait de plus en plus vaine,
de plus en plus encline à se nier soi—mime, à se perdre dans les appâts
du plaisir au lieu de s’y exalter. La surhumanité se résout en
dissipation, le dédain de la morale en complaisance (3)”. Le mode de
relations sociales qui prévaut est celui du privilège. Or, la notion de
privilège, poursuit Bénichou, “de supériorité gratuite et qu’on ne songe
pas à justifier, ne prend la première place dans la vie noble qu’autant
que l’aristocrate cesse d’exercer une fonction sociale effective, se sent
impuissant à fonder ses droits. Dans le mot de privilège est inscrite, en
même temps que la primauté, l’inutilité sociale (4)”
Dans ce contexte social, ou plut6t cette réduction du contexte social
au strict minimum, le désir trouve le champ libre. Tout ce qui
d’ordinaire le limite, principe de réalité, contraintes sociales et
morales, est singulièrement affaibli. Le désir sans contraintes projette
l’homme dans l’infini, et de même que dans l’Amphytrion de Molière, les
dieux s’incarnent dans les hommes, ceux—ci peuvent croire qu’ils sont