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lois particulières et il faut même écarter l’hypothèse d’une sélec
tion pour- oha-que-cultm-e d’associattons privilégiées; au demeurant,
qu’il s’agisse du symbolisme collectif ou individuel les lois classi
ques de l’association des idées par ressemblance et contigurté ne ren
dent pas compte des évocations constatées : “la connaissance des asso
ciations antérieures n’est pas suffisante pour prédire quel stimulus
a plus de chance d’être traité symboliquement” et “la connaissance à
la fois d’un stimulus et de ses associations antérieures n’est pas suf
fisante pour prédire quelles évocations ont le plus de chance d’être
suscitées” (PS 31).
Si chaque culture est un ensemble de représentations partagées par
un grand nombre d’individus, un symbole culturel est un stimulus capa
ble de déclencher de riches évocations chez la plupart des membres d’une
ethnie donnée : ici le lion, là le pangolin, autre part le casoar.
Reprenons la lecture d’un texte que nous connaissons déjà : “La plu
part des humains dans la plupart des sociétés, écrit Sperber, consacrent
une partie de leur temps, de leur énergie et parfois de leur richesse à
mettre sur pied des rites simples ou complexes. Pour l’essentiel, les
effets qu’ont ces rites sont obtenus par le biais d’un processus d’évo
cation symbolique déclenché dans l’esprit des témoins et des participants”
(PS : 26). A première vue, le rituel est un exemple parmi d’autres
d’activité propre à déclencher de riches évocations symboliques, mais
la suite du texte (PS : 26—28) et l’ensemble des écrits où Sperber étu
die le symbolisme révèlent un lien beaucoup plus étroit entre les deux
domaines. Non seulement l’efficacité des rites ressortit à l’effica
cité symbolique, mais il semble aussi que la proposition converse soit
vraie car à chaque fois que notre auteur parle du symbolisme, c’est
aussi du rituel qu’il s’agit, comme si l’un n’allait jamais sans l’au
tre. Au bout du compte, le “symbolisme culturel” se réduit au “symbo
lisme rituel” (P3 : 28), et les “animaux symboliques” ou “bons à penser
symboliquement” ne sont rien d’autres que les animaux propres à un usage
rituel : très précisément les animaux sacrifiables, c’est—à—dire bons